Alf Landon , teniente y político estadounidense, vigésimo sexto gobernador de Kansas (n. 1887)

Alfred Mossman Landon (9 de septiembre de 1887 - 12 de octubre de 1987) fue una figura destacada en la política estadounidense del siglo XX, conocido tanto por su exitosa carrera como petrolero como por su trayectoria pública. Miembro del Partido Republicano, alcanzó la gobernación de Kansas y, de manera más notable, fue el candidato presidencial de su partido en las elecciones de 1936, enfrentándose a un desafiante escenario político y a la abrumadora popularidad del entonces presidente Franklin D. Roosevelt, lo que resultó en una de las derrotas más contundentes en la historia presidencial de Estados Unidos.

Nacido en West Middlesex, Pensilvania, la infancia de Landon transcurrió mayormente en Marietta, Ohio, antes de que su familia se estableciera en Kansas. Después de completar sus estudios en la Universidad de Kansas, donde se graduó en derecho en 1908, Landon optó por no ejercer la abogacía de inmediato. En cambio, emprendió una exitosa carrera como productor independiente de petróleo en Lawrence, Kansas, una aventura que no solo lo convirtió en un hombre próspero, sino que también sentó las bases para su incursión en la política. Su visión progresista dentro del Partido Republicano lo posicionó como un líder de los republicanos más "liberales" o "progresistas" en Kansas, una facción que abogaba por ciertas reformas sociales y económicas sin abandonar los principios del libre mercado.

Gobernador de Kansas en Tiempos de Crisis

El ascenso político de Landon culminó en 1932, un año dominado por la sombra imponente de la Gran Depresión. A pesar del ambiente político adverso para los republicanos a nivel nacional, logró ganar las elecciones para gobernador de Kansas, un testimonio de su popularidad y la confianza que inspiraba en su estado. Durante su mandato, que se extendió de 1933 a 1937, Landon se centró en políticas de austeridad fiscal. Su administración se dedicó a reducir los impuestos y a equilibrar el presupuesto estatal, una tarea monumental en medio de la crisis económica que asolaba el país. Su enfoque era pragmático: si bien apoyó muchos de los componentes de las políticas de alivio y recuperación del New Deal del presidente Roosevelt, también fue un crítico constructivo de aquellos aspectos que consideraba ineficientes, excesivamente burocráticos o una extralimitación del poder federal en la economía estatal.

La Campaña Presidencial de 1936

En 1936, Alfred Landon fue seleccionado como el candidato presidencial del Partido Republicano en su Convención Nacional. Los republicanos buscaban una figura que pudiera desafiar la arrolladora popularidad de Franklin D. Roosevelt y su New Deal. Landon, con su historial de gobernador exitoso en un estado agrícola y su postura moderada, parecía ser una opción sensata. Sin embargo, su campaña no logró capturar la imaginación del electorado. La marea a favor de Roosevelt era inmensa, y el país en general estaba experimentando una recuperación incipiente gracias a las políticas del New Deal. Landon sufrió una derrota histórica, ganando solo los estados de Maine y Vermont y un total de ocho votos electorales, frente a los 523 de Roosevelt. Esta elección marcó un punto de inflexión en la política estadounidense y cimentó el dominio demócrata en la era post-Depresión.

Legado y Años Posteriores

Tras su aplastante derrota presidencial, Alfred Landon dejó el cargo de gobernador y, fiel a su palabra, nunca más volvió a buscar un cargo público. Sin embargo, su influencia en la política estadounidense no cesó. Se mantuvo activo como un respetado estadista y una voz influyente dentro de su partido, ofreciendo comentarios y perspectivas sobre los desafíos nacionales e internacionales. Sorprendentemente, y mostrando su evolución de pensamiento o su pragmatismo, Landon apoyó iniciativas significativas en las décadas siguientes, como el Plan Marshall para la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, los programas de la Gran Sociedad impulsados por el presidente Lyndon B. Johnson, demostrando una apertura a las políticas sociales progresistas.

Uno de sus legados más perdurables es la Landon Lecture Series en la Universidad Estatal de Kansas. Él dio la primera de estas conferencias, que desde entonces se ha convertido en un foro de prestigio mundial, atrayendo a líderes globales, presidentes y figuras influyentes para abordar temas de importancia contemporánea. Alfred Landon vivió una vida extraordinariamente larga, alcanzando el centenario y falleciendo en Topeka, Kansas, en 1987. Su hija, Nancy Kassebaum, continuó el legado político de la familia, sirviendo como senadora de los Estados Unidos por Kansas de 1978 a 1997, una distinción notable que subraya la duradera contribución de la familia Landon al servicio público.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Alfred M. Landon?
Alfred Mossman Landon fue un petrolero y político estadounidense, recordado por ser el 26º gobernador de Kansas y el candidato presidencial republicano en las elecciones de 1936, donde fue derrotado por Franklin D. Roosevelt.
¿Cuáles fueron los cargos políticos más importantes de Alfred Landon?
Sus cargos más importantes fueron el de gobernador de Kansas, que ocupó de 1933 a 1937, y la candidatura presidencial por el Partido Republicano en 1936.
¿Cómo fue la carrera de Alfred Landon como gobernador de Kansas?
Como gobernador durante la Gran Depresión, Landon se centró en políticas de reducción de impuestos y equilibrio presupuestario. Apoyó algunos aspectos del New Deal, pero también criticó otros que consideraba ineficientes.
¿Por qué es recordada la campaña presidencial de Landon en 1936?
La campaña de 1936 es recordada por la abrumadora derrota de Landon ante Franklin D. Roosevelt, quien ganó 46 de los 48 estados, reflejando el fuerte apoyo popular al New Deal en ese momento.
¿Cuál fue la postura de Landon sobre el New Deal?
Alfred Landon tuvo una postura matizada; apoyó muchos de los programas del New Deal enfocados en el alivio y la recuperación, pero también criticó sus aspectos que consideraba ineficientes o una extralimitación del poder federal.
¿Qué hizo Alfred Landon después de su carrera política activa?
Después de su derrota en 1936 y de dejar la gobernación, Landon no buscó más cargos públicos, pero continuó siendo una voz influyente en la política. Apoyó programas como el Plan Marshall y la Gran Sociedad, y fundó la Landon Lecture Series.
¿Qué es la Landon Lecture Series?
La Landon Lecture Series es una prestigiosa serie de conferencias en la Universidad Estatal de Kansas, iniciada por Alfred Landon, que atrae a líderes mundiales y figuras influyentes para discutir temas de actualidad.
¿Alfred Landon tuvo descendencia política?
Sí, su hija, Nancy Kassebaum, siguió sus pasos en la política y representó a Kansas en el Senado de los Estados Unidos de 1978 a 1997.