María Teresa toma el trono de Austria. Francia, Prusia, Baviera y Sajonia se niegan a cumplir la Pragmática Sanción y comienza la Guerra de Sucesión de Austria.
La Guerra de Sucesión de Austria (en alemán: sterreichischer Erbfolgekrieg), fue un conflicto europeo que tuvo lugar entre 1740 y 1748. Luchó principalmente en Europa Central, los Países Bajos austriacos, Italia, el Atlántico y el Mediterráneo, los conflictos relacionados incluyeron la Guerra del Rey Jorge en el Norte América, la Guerra de la Oreja de Jenkins, la Primera Guerra Carnática y la Primera y Segunda Guerra de Silesia.
Su pretexto fue el derecho de María Teresa a suceder a su padre, el emperador Carlos VI, como gobernante de la monarquía de los Habsburgo. Francia, Prusia y Baviera lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo, mientras que María Teresa estaba respaldada por Gran Bretaña, la República Holandesa y Hannover, conocidos colectivamente como los Aliados Pragmáticos. A medida que el conflicto se amplió, atrajo a otros participantes, entre ellos España, Cerdeña, Sajonia, Suecia y Rusia.
Prusia ocupó Silesia en 1740 y rechazó los esfuerzos de Austria por recuperarla, aunque Austria y Cerdeña derrotaron los intentos españoles de recuperar sus territorios en el norte de Italia. A principios de 1748, Francia había conquistado la mayor parte de los Países Bajos austriacos, pero un bloqueo naval británico estaba paralizando su comercio y el estado estaba al borde de la bancarrota. El estancamiento condujo al Tratado de Aix-la-Chapelle (1748) que confirmó a María Teresa en sus títulos pero no logró resolver las tensiones subyacentes entre los signatarios, muchos de los cuales no estaban contentos con los términos. Francia logró ganancias mínimas por un gran gasto, mientras que los españoles no lograron recuperar Menorca o Gibraltar, cedidos a Gran Bretaña en 1714.
El ganador más claro fue Prusia, que adquirió Silesia de manos de Austria, un resultado que socavó la antigua Alianza Anglo-Austríaca, ya que María Teresa resentía profundamente la insistencia de Gran Bretaña en ceder Silesia para hacer la paz y cuyo objetivo principal era recuperarla. La guerra también demostró la vulnerabilidad de Hanover, entonces en unión personal con la Corona británica, mientras que muchos políticos británicos sintieron que se habían beneficiado poco de los enormes subsidios pagados a Austria. El resultado fue el realineamiento conocido como la Revolución Diplomática, en el que Austria y Francia pusieron fin a la rivalidad de los Habsburgo franceses que había dominado los asuntos europeos durante siglos, mientras que Prusia se alió con Gran Bretaña. Estos cambios prepararon el escenario para el estallido de la Guerra de los Siete Años en 1756.
Maria Theresa Walburga Amalia Christina (en alemán: Maria Theresia; 13 de mayo de 1717 - 29 de noviembre de 1780) fue una gobernante de los dominios de los Habsburgo desde 1740 hasta su muerte en 1780, y la única mujer que ocupó el cargo. Era soberana de Austria, Hungría, Croacia, Bohemia, Transilvania, Mantua, Milán, Lodomeria y Galicia, los Países Bajos austriacos y Parma. Por matrimonio, era duquesa de Lorena, gran duquesa de Toscana y emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico.
María Teresa comenzó su reinado de 40 años cuando su padre, el emperador Carlos VI, murió en octubre de 1740. Carlos VI allanó el camino para su acceso al trono con la Pragmática Sanción de 1713 y pasó todo su reinado asegurándola. Descuidó el consejo del príncipe Eugenio de Saboya, quien creía que un ejército fuerte y un tesoro rico eran más importantes que las meras firmas. Finalmente, Carlos VI dejó atrás un estado debilitado y empobrecido, particularmente debido a la Guerra de Sucesión de Polonia y la Guerra Ruso-Turca (1735-1739). Además, a su muerte, Sajonia, Prusia, Baviera y Francia repudiaron la sanción que habían reconocido durante su vida. Federico II de Prusia (quien se convirtió en el mayor rival de María Teresa durante la mayor parte de su reinado) rápidamente invadió y tomó la próspera provincia de Silesia de los Habsburgo en el conflicto de siete años conocido como la Guerra de Sucesión de Austria. A pesar de la grave situación, logró asegurar el apoyo vital de los húngaros para el esfuerzo bélico. Durante el curso de la guerra, María Teresa defendió con éxito su dominio sobre la mayor parte de la Monarquía de los Habsburgo, además de la pérdida de Silesia y algunos territorios menores en Italia. Más tarde, María Teresa intentó sin éxito recuperar Silesia durante la Guerra de los Siete Años.
Aunque se esperaba que cediera el poder a su esposo, el emperador Francisco I, y a su hijo mayor, el emperador José II, quienes eran oficialmente sus co-gobernantes en Austria y Bohemia, María Teresa era la soberana absoluta que gobernaba con el consejo de sus asesores. . María Teresa promulgó reformas institucionales, financieras, médicas y educativas, con la ayuda de Wenzel Anton de Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz y Gerard van Swieten. También promovió el comercio y el desarrollo de la agricultura, y reorganizó el ejército destartalado de Austria, todo lo cual fortaleció la posición internacional de Austria. Sin embargo, despreciaba a los judíos ya los protestantes, y en ciertas ocasiones ordenó su expulsión a lugares remotos del reino. También abogó por la iglesia estatal.