Un voto de la Gran Corte General de la Colonia de la Bahía de Massachusetts establece la primera universidad en lo que se convertiría en los Estados Unidos, hoy conocida como la Universidad de Harvard.
La Colonia de la Bahía de Massachusetts (1630-1691), más formalmente la Colonia de la Bahía de Massachusetts, fue un asentamiento inglés en la costa este de América del Norte alrededor de la Bahía de Massachusetts, la más septentrional de las varias colonias que luego se reorganizaron como la Provincia de la Bahía de Massachusetts. Las tierras del asentamiento estaban en el sur de Nueva Inglaterra, con asentamientos iniciales en dos puertos naturales y tierras circundantes a una distancia de aproximadamente 15,4 millas (24,8 km) en las áreas alrededor de Salem y Boston, al norte de la colonia de Plymouth previamente establecida. El territorio administrado nominalmente por la colonia de la bahía de Massachusetts cubría gran parte del centro de Nueva Inglaterra, incluidas partes de Massachusetts, Maine, New Hampshire y Connecticut.
La Colonia de la Bahía de Massachusetts fue fundada por los propietarios de la Compañía de la Bahía de Massachusetts, incluidos los inversores de la fallida Dorchester Company, que había establecido un asentamiento de corta duración en Cape Ann en 1623. La colonia comenzó en 1628 y fue el segundo intento de colonización de la compañía. . Tuvo éxito, con unas 20.000 personas que emigraron a Nueva Inglaterra en la década de 1630. La población era fuertemente puritana y estaba gobernada en gran parte por un pequeño grupo de líderes fuertemente influenciados por las enseñanzas puritanas. Fue la primera colonia esclavista de Nueva Inglaterra y sus gobernadores fueron elegidos por un electorado limitado a hombres libres que habían sido admitidos formalmente en la iglesia local. Como consecuencia, el liderazgo colonial mostró poca tolerancia por otros puntos de vista religiosos, incluidas las teologías anglicana, cuáquera y bautista.
Los colonos tenían buenas relaciones con los indios locales, sin embargo, se unieron a sus colonias vecinas en la Guerra Pequot (163638) y la Guerra del Rey Felipe (167578). Después de eso, la mayoría de los indios en el sur de Nueva Inglaterra firmaron tratados de paz con los colonos o fueron vendidos como esclavos después de la Guerra del Rey Philips (aparte de la tribu Pequot, cuyos sobrevivientes fueron absorbidos en gran parte por las tribus Narragansett y Mohegan después de la Guerra Pequot). La Colonia de la Bahía de Massachusetts tuvo éxito económico, comerciando con Inglaterra, México y las Indias Occidentales. Además del trueque, las transacciones se realizaron en libras inglesas, "piezas de ocho" españolas y wampum en la década de 1640. La escasez de moneda llevó a la colonia a llamar al respetado John Hull para establecer una casa de moneda y servir como director de moneda y tesorero en 1652. La Casa de la Moneda de Hull producía chelines de roble, sauce y pino.
Las diferencias políticas con Inglaterra después de la Restauración inglesa llevaron a la revocación de la carta colonial en 1684. El rey Jaime II estableció el Dominio de Nueva Inglaterra en 1686 para poner todas las colonias de Nueva Inglaterra bajo un control más firme de la corona. El Dominio colapsó después de que la Revolución Gloriosa de 1688 derrocara a James, y la Colonia de la Bahía de Massachusetts volvió a gobernar bajo su estatuto revocado hasta 1691, cuando se emitió un nuevo estatuto para la Provincia de la Bahía de Massachusetts. Esta nueva provincia combinó los territorios de la bahía de Massachusetts con los de la colonia de Plymouth y las propiedades de Nantucket y Martha's Vineyard. Sir William Phips llegó en 1692 portando la carta y se hizo cargo formalmente de la nueva provincia.
El Tribunal General de Massachusetts (formalmente llamado Tribunal General de Massachusetts) es la legislatura estatal de la Mancomunidad de Massachusetts. El nombre "Tribunal General" es un vestigio de los primeros días de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, cuando la asamblea colonial, además de hacer leyes, se sentaba como un tribunal judicial de apelaciones. Antes de la adopción de la constitución del estado en 1780, se le llamaba Gran Tribunal General, pero el título oficial fue abreviado por John Adams, autor de la constitución del estado. Es un cuerpo bicameral. La cámara alta es el Senado de Massachusetts, que se compone de 40 miembros. El cuerpo inferior, la Cámara de Representantes de Massachusetts, tiene 160 miembros. (Hasta 1978, tenía 240 miembros). Se reúne en la Casa del Estado de Massachusetts en Beacon Hill en Boston.
La actual Presidenta del Senado es Karen Spilka y el Portavoz de la Cámara es Ronald Mariano. Desde 1959, los demócratas han controlado ambas cámaras del Tribunal General de Massachusetts, a menudo por amplias mayorías. Los demócratas disfrutaron de supermayorías a prueba de vetos en ambas cámaras durante parte de la década de 1990 (es decir, suficientes votos para anular los vetos de un gobernador) y actualmente también tienen supermayorías en ambas cámaras. Tanto los senadores como los representantes estatales cumplen mandatos de dos años. No hay límites de mandato; se promulgó un límite de mandato por iniciativa en Massachusetts en 1994, pero en 1997 esto fue anulado por la Corte Judicial Suprema de Massachusetts, que dictaminó que era un intento inconstitucional de proporcionar calificaciones adicionales para el cargo por ley, en lugar de una enmienda constitucional. La legislatura es una legislatura de tiempo completo, aunque no en la medida de la vecina Nueva York o algunos otros estados.