Guerra Civil Estadounidense: citando problemas de salud, el general de la Unión Winfield Scott renuncia como comandante del ejército de los Estados Unidos.

Winfield Scott (13 de junio de 1786 29 de mayo de 1866) fue un comandante militar y candidato político estadounidense. Sirvió como general en el Ejército de los Estados Unidos desde 1814 hasta 1861, participando en la Guerra de 1812, la Guerra México-Estadounidense, las primeras etapas de la Guerra Civil Estadounidense y los conflictos con los nativos americanos. Scott fue el candidato presidencial del Partido Whig en las elecciones de 1852, pero fue derrotado por el demócrata Franklin Pierce. Era conocido como Old Fuss and Feathers por su insistencia en la etiqueta militar adecuada, así como el Grand Old Man of the Army por sus muchos años de servicio.

Scott nació cerca de Petersburg, Virginia, en 1786. Después de recibir formación como abogado y un breve servicio en la milicia, se unió al ejército en 1808 como capitán de artillería ligera. En la Guerra de 1812, Scott sirvió en el frente canadiense, participando en la Batalla de Queenston Heights y la Batalla de Fort George, y fue ascendido a general de brigada a principios de 1814. Sirvió con distinción en la Batalla de Chippawa, pero fue gravemente herido en la posterior Batalla de Lundy's Lane. Después de la conclusión de la guerra, a Scott se le asignó el mando de las fuerzas armadas en un distrito que contenía gran parte del noreste de los Estados Unidos, y él y su familia establecieron su hogar cerca de la ciudad de Nueva York. Durante la década de 1830, Scott negoció el fin de la Guerra Black Hawk, participó en la Segunda Guerra Seminole y la Guerra Creek de 1836, y presidió la eliminación de los Cherokee. Scott también ayudó a evitar la guerra con Gran Bretaña, calmando las tensiones que surgieron de la Guerra Patriota y la Guerra Aroostook.

En 1841, Scott se convirtió en Comandante General del Ejército de los Estados Unidos, superando a su rival Edmund P. Gaines por el puesto. Después del estallido de la Guerra México-Estadounidense en 1846, Scott fue relegado a un rol administrativo, pero en 1847 dirigió una campaña contra la capital mexicana de la Ciudad de México. Después de capturar la ciudad portuaria de Veracruz, derrotó a los ejércitos del general mexicano Antonio López de Santa Anna en las batallas de Cerro Gordo, Contreras y Churubusco. Luego capturó la Ciudad de México, después de lo cual mantuvo el orden en la capital mexicana e indirectamente ayudó al enviado Nicolás Trist a negociar el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra.

Scott buscó sin éxito la nominación presidencial Whig tres veces, en 1840, 1844 y 1848. Finalmente la ganó en 1852, cuando el partido ya estaba muriendo. Los Whigs estaban muy divididos sobre el Compromiso de 1850 y Franklin Pierce obtuvo una victoria decisiva sobre su antiguo comandante. No obstante, Scott siguió siendo popular entre el público, y en 1855 recibió un ascenso brevet al rango de teniente general, convirtiéndose en el primer oficial del Ejército de los EE. UU. en ocupar ese rango desde George Washington. En 1859 resolvió pacíficamente el conflicto de la Guerra de los Cerdos, poniendo fin al último de una larga serie de conflictos fronterizos británico-estadounidenses. A pesar de ser nativo de Virginia, Scott se mantuvo leal a la Unión cuando estalló la Guerra Civil y se desempeñó como un importante asesor del presidente Abraham Lincoln durante las primeras etapas de la guerra. Desarrolló una estrategia conocida como el Plan Anaconda, pero se retiró a fines de 1861 después de que Lincoln confiara cada vez más en el general George B. McClellan para obtener asesoramiento y liderazgo militar. Cuando se jubiló, vivió en West Point, Nueva York, donde murió el 29 de mayo de 1866. El talento militar de Scott fue muy apreciado por sus contemporáneos, y los historiadores generalmente lo consideran uno de los generales más destacados en la historia de los Estados Unidos.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.