Las guerras maoríes se reanudan cuando las fuerzas británicas en Nueva Zelanda dirigidas por el general Duncan Cameron comienzan su invasión de Waikato.
La invasión de Waikato se convirtió en la campaña más grande e importante de las guerras de Nueva Zelanda del siglo XIX. Se produjeron hostilidades en la Isla Norte de Nueva Zelanda entre las fuerzas militares del gobierno colonial y una federación de tribus Mori conocida como el Movimiento Kingitanga. Waikato es una región territorial con un límite norte algo al sur de la actual ciudad de Auckland. La campaña duró nueve meses, desde julio de 1863 hasta abril de 1864. La invasión tenía como objetivo aplastar el poder kingita (que los colonos europeos veían como una amenaza a la autoridad colonial) y también expulsar a Waikato Mori de su territorio en preparación para la ocupación y el asentamiento de colonos europeos. La campaña fue librada por un máximo de aproximadamente 14 000 tropas imperiales y coloniales y aproximadamente 4000 guerreros Mori provenientes de más de la mitad de los principales grupos tribales de la Isla Norte. Los planes para la invasión se elaboraron al final de la Primera Guerra Taranaki en 1861, pero el La Oficina Colonial y la Asamblea General de Nueva Zelanda se opusieron a la acción, y el gobernador entrante Sir George Gray (segundo mandato 1861-1868) suspendió la ejecución en diciembre de ese año. Gray reactivó los planes de invasión en junio de 1863 en medio de la creciente tensión entre Kingites y el gobierno colonial y los temores de una incursión violenta en Auckland por parte de Kingite Mori. Gray usó como detonante de la invasión el rechazo kingita de su ultimátum el 9 de julio de 1863 de que todos los Mori que vivían entre Auckland y Waikato prestaran juramento de lealtad a la reina Victoria o serían expulsados al sur del río Waikato. Las tropas del gobierno cruzaron al territorio de Waikato tres días después y lanzaron su primer ataque el 17 de julio en Koheroa, pero no pudieron avanzar durante otras 14 semanas.
La guerra posterior incluyó la Batalla de Rangiriri (noviembre de 1863) que costó a ambos lados más hombres que cualquier otro enfrentamiento de las Guerras de Nueva Zelanda y la Batalla de rkau de tres días (marzo-abril de 1864), que se convirtió posiblemente en el enfrentamiento más conocido de las guerras de Nueva Zelanda y que inspiró dos películas llamadas Rewi's Last Stand. La campaña terminó con la retirada de Kingitanga Mori hacia el accidentado interior de la Isla Norte y el gobierno colonial confiscó alrededor de 12.000 km2 de tierra Mori.
La derrota y las confiscaciones dejaron a las tribus del Movimiento Rey con un legado de pobreza y amargura que se mitigó en parte en 1995 cuando el gobierno reconoció que la invasión y confiscación de 1863 fueron injustas y se disculpó por sus acciones. La tribu WaikatoTainui aceptó una compensación en efectivo y algunas tierras controladas por el gobierno por un total de alrededor de $171 millones, alrededor del 1 por ciento del valor de las tierras confiscadas en 1863 y más tarde ese año, la Reina Isabel II firmó personalmente la Ley de Liquidación de Reclamaciones de Waikato Raupatu de 1995.
(El Gobernador General normalmente otorga el Asentimiento Real a la legislación firmando en nombre del monarca).
Las Guerras de Nueva Zelanda tuvieron lugar entre 1845 y 1872 entre el gobierno colonial de Nueva Zelanda y los maoríes aliados por un lado y los colonos maoríes y aliados de los maoríes por el otro. Anteriormente se los conocía comúnmente como las Guerras terrestres o las Guerras maoríes, mientras que los nombres en idioma maorí para los conflictos incluían Ngā pakanga o Aotearoa ("las grandes guerras de Nueva Zelanda") y Te riri Pākehā ("la ira del hombre blanco"). El historiador James Belich popularizó el nombre "Guerras de Nueva Zelanda" en la década de 1980, aunque el historiador James Cowan utilizó el término por primera vez en la década de 1920. el gobierno se convenció de que enfrentaba una resistencia maorí unida a nuevas ventas de tierras y una negativa a reconocer la soberanía de la Corona. El gobierno colonial convocó a miles de tropas británicas para montar grandes campañas para dominar el movimiento Kīngitanga (rey maorí) y también adquirir tierras agrícolas y residenciales para los colonos británicos. Las campañas posteriores tenían como objetivo sofocar el llamado movimiento Hauhau, una parte extremista de la religión Pai Mārire, que se oponía firmemente a la enajenación de la tierra maorí y ansiaba fortalecer la identidad maorí. En el pico de las hostilidades en la década de 1860, 18.000 Las tropas del ejército, apoyadas por la artillería, la caballería y la milicia local, lucharon contra unos 4000 guerreros maoríes en lo que se convirtió en un grave desequilibrio de mano de obra y armamento. Aunque superados en número, los maoríes pudieron resistir a su enemigo con técnicas que incluían búnkeres anti-artillería y el uso de pā, o aldeas fortificadas, cuidadosamente ubicadas, que les permitieron bloquear el avance de su enemigo y, a menudo, infligir grandes pérdidas, pero abandonar rápidamente sus posiciones. sin pérdidas significativas. Ambos bandos utilizaron tácticas de estilo guerrillero en campañas posteriores, a menudo luchadas en matorrales densos. En el transcurso de las campañas de Taranaki y Waikato, se perdieron las vidas de aproximadamente 1.800 maoríes y 800 europeos, y las pérdidas totales de maoríes en el transcurso de todas las guerras pueden haber superado las 2.100.
La violencia por la propiedad de la tierra estalló por primera vez en el valle de Wairau en la Isla Sur en junio de 1843, pero las crecientes tensiones en Taranaki finalmente llevaron a la participación de las fuerzas militares británicas en Waitara en marzo de 1860. La guerra entre el gobierno y Kīngitanga Māori se extendió a otros áreas de la Isla Norte, siendo la campaña individual más grande la invasión de Waikato en 1863-1864, antes de que las hostilidades concluyeran con las persecuciones de Riwha Tītokowaru en Taranaki (1868-1869) y Rangatira (jefe) Te Kooti Arikirangi Te Turuki en el costa este (1868–1872).
Aunque los maoríes fueron combatidos inicialmente por las fuerzas del ejército británico, el gobierno de Nueva Zelanda desarrolló su propia fuerza militar, incluida la milicia local, grupos de fusileros voluntarios, los Forest Rangers especializados y kūpapa (progubernamentales maoríes). El gobierno también respondió con legislación para encarcelar a los opositores maoríes y confiscar amplias áreas de la Isla Norte para venderlas a los colonos, con los fondos utilizados para cubrir los gastos de guerra; medidas punitivas que en las costas este y oeste provocaron una intensificación de la resistencia y agresión maorí.