Segunda Guerra Mundial: Batalla de Gran Bretaña: durante un ataque aéreo nocturno de la Luftwaffe alemana, la Catedral de St. Paul en la ciudad de Londres, Inglaterra, es alcanzada por una bomba.

La Batalla de Gran Bretaña, también conocida como la Batalla Aérea por Inglaterra (en alemán: die Luftschlacht um England), fue una campaña militar de la Segunda Guerra Mundial, en la que participaron la Royal Air Force (RAF) y la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy defendió al Reino Unido (RU) contra los ataques a gran escala de la fuerza aérea de la Alemania nazi, la Luftwaffe. Se ha descrito como la primera gran campaña militar librada en su totalidad por fuerzas aéreas. Los británicos reconocen oficialmente que la duración de la batalla fue del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, que se superpone al período de ataques nocturnos a gran escala conocido como Blitz, que duró del 7 de septiembre de 1940 al 11 de mayo de 1941. Los historiadores alemanes no aceptan esta subdivisión. y considerar la batalla como una sola campaña que duró desde julio de 1940 hasta mayo de 1941, incluido el Blitz. El objetivo principal de las fuerzas alemanas era obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado. En julio de 1940, comenzó el bloqueo aéreo y marítimo, con la Luftwaffe apuntando principalmente a los convoyes de transporte costero, así como a puertos y centros de envío como Portsmouth. El 1 de agosto, se ordenó a la Luftwaffe que lograra la superioridad aérea sobre la RAF, con el objetivo de incapacitar al Comando de combate de la RAF; 12 días después, trasladó los ataques a los aeródromos y la infraestructura de la RAF. A medida que avanzaba la batalla, la Luftwaffe también apuntó a fábricas involucradas en la producción de aviones e infraestructura estratégica. Eventualmente, empleó bombardeos terroristas en áreas de importancia política y en civiles. Los alemanes habían abrumado rápidamente a Francia y los Países Bajos, dejando a Gran Bretaña frente a la amenaza de una invasión por mar. El alto mando alemán reconoció las dificultades logísticas de un ataque marítimo, particularmente mientras la Royal Navy controlaba el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. El 16 de julio, Hitler ordenó la preparación de la Operación Sea Lion como un posible asalto anfibio y aerotransportado en Gran Bretaña, a seguir una vez que la Luftwaffe tuviera superioridad aérea sobre el Canal. En septiembre, las incursiones nocturnas del Comando de Bombarderos de la RAF interrumpieron la preparación alemana de barcazas convertidas, y el fracaso de la Luftwaffe para abrumar a la RAF obligó a Hitler a posponer y finalmente cancelar la Operación Sea Lion. La Luftwaffe demostró ser incapaz de soportar incursiones diurnas, pero sus continuas operaciones de bombardeo nocturno en Gran Bretaña se conocieron como Blitz.

El historiador Stephen Bungay citó el fracaso de Alemania en destruir las defensas aéreas de Gran Bretaña para forzar un armisticio (o incluso una rendición total) como la primera gran derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial y un punto de inflexión crucial en el conflicto. La Batalla de Gran Bretaña toma su nombre del discurso pronunciado por el primer ministro Winston Churchill ante la Cámara de los Comunes el 18 de junio: "Lo que el general Weygand llamó la 'Batalla de Francia' ha terminado. Espero que la Batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar ."

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.