La Theravada, que es traducida a la escuela de los mayores, es la sucursal budista más antigua que existe eternamente hasta este día. Se preserva las enseñanzas de Buddha inalteradas al canon de Pali, que es una aglomeración de los pasajes budistas antiguas escribidos en el lenguaje de Pali – un lenguaje idiosincrásico al subcontinente indio – como su creencia fundamental. El canon de Pali se compone de varias tradiciones, costumbres, y prácticos de otras culturas; debido al historia largo y eterno de interactuarse con dichas culturas. La Theravada budista es la forma más practicada de religión en Tailandia, Sri Lanka, Myanmar, Laos y Cambodia. Se abarca también en China, Malaysia, Bangladesh, Nepal y Vietnam por una minoría de grupos.