Chhath, una de las ceremonias religiosas más reverenciadas y distintivas del subcontinente indio, es una festividad profundamente arraigada en la cultura e historia. Esta antigua celebración, que se cree tiene sus orígenes en los textos védicos y en tradiciones milenarias, es particularmente prominente en los estados indios de Bihar, Jharkhand y Uttar Pradesh, así como en las regiones del Terai de Nepal y entre las diásporas indias de todo el mundo. A diferencia de muchos otros festivales hindúes que a menudo giran en torno a la adoración de ídolos en templos, Chhath se distingue por su enfoque en la veneración directa de la naturaleza y sus elementos vitales, haciendo de ella una experiencia espiritual singular y profundamente personal.

La esencia de Chhath radica en la gratitud y la purificación, celebrando el poder vivificante del Sol y la benevolencia de la Diosa Chhathi Maiya. Es un festival que subraya la importancia de la disciplina, la paciencia y la devoción inquebrantable, transformando a los devotos en conductos de energía divina a través de sus rigurosos rituales.

Un Festival de Cuatro Días: Rituales Sagrados y Disciplina

La ceremonia de Chhath se extiende a lo largo de cuatro días, cada uno con un significado y una serie de rituales escrupulosos que los devotos observan con la máxima austeridad y reverencia. Estos rituales incluyen un ayuno estricto, a menudo sin una gota de agua (Nirjala Vrat), baños sagrados en ríos o cuerpos de agua, y ofrendas meticulosas. La ausencia de la adoración de ídolos en favor de la veneración directa del Sol naciente y poniente en las orillas de los cuerpos de agua es una característica definitoria, que simboliza una conexión elemental con las fuerzas cósmicas.

Día 1: Nahay Khay (Baño y Comida)
Este día marca el comienzo de la observancia. Los devotos se bañan en un río sagrado, como el Ganges, o en cualquier cuerpo de agua limpia, para purificarse. Luego, preparan y consumen una comida ritual que consiste principalmente en arroz con ghee y calabaza (lauki), cocinada en utensilios de bronce o barro. Esta comida es la única que los devotos tomarán en el día, marcando el inicio de su viaje de purificación.
Día 2: Kharna (Ayuno y Dulces)
En este día, los Vratis (devotos) observan un ayuno estricto durante todo el día. Por la noche, rompen el ayuno con una ofrenda especial, a menudo arroz con jaggery (gur ka kheer) y chapati (roti) de trigo. Una vez consumida esta comida, se inicia el ayuno Nirjala Vrat, que dura aproximadamente 36 horas, sin agua ni comida, hasta la mañana del cuarto día.
Día 3: Sandhya Arghya (Ofrendas al Sol Poniente)
Este es el día más significativo del festival. Al atardecer, los devotos y sus familias se congregan en las orillas de ríos, estanques o lagos. Llevan cestas llenas de ofrendas tradicionales, como frutas de temporada, dulces caseros (particularmente Thekua), arroz y coco. Sumergiéndose hasta la cintura en el agua, los Vratis ofrecen 'Arghya' (libaciones) al Sol poniente, pidiendo prosperidad, buena salud y bienestar para sus familias. La vista de miles de devotos realizando este ritual al unísono, bajo el cielo crepuscular, es de una belleza y espiritualidad sobrecogedoras.
Día 4: Usha Arghya (Ofrendas al Sol Naciente)
El festival concluye al amanecer del cuarto día. Los devotos regresan a las orillas del agua, aún sumergidos, para ofrecer 'Arghya' al Sol naciente. Con la primera luz del día, se rompe el ayuno largo de 36 horas, y las ofrendas se distribuyen entre los asistentes. Este acto simboliza el ciclo de la vida, la continuación de la esperanza y la renovación de la energía vital que el Sol proporciona.

Honrando al Sol y a Chhathi Maiya: Dadores de Vida y Prosperidad

La observancia de Chhath es una profunda expresión de gratitud hacia el Sol (Surya Devta o Surya Bhagwan), considerado la fuente de toda vida y energía en la Tierra. Su luz nutre los cultivos, sustenta la vida y purifica el medio ambiente. La adoración del Sol durante Chhath es una forma de reconocer su papel indispensable en el ecosistema y la existencia humana. Los devotos creen que la adoración directa al Sol puede curar enfermedades, otorgar longevidad y asegurar la prosperidad.

Paralelamente, se honra a la Diosa Chhathi Maiya, que se cree es la hermana del Sol y es venerada como la "Madre Universal". Chhathi Maiya es asociada con la protección de los niños y la concesión de bendiciones como la fertilidad, la descendencia (particularmente hijos varones en la tradición), la buena salud y la riqueza. Su adoración está intrínsecamente ligada al bienestar familiar y a la realización de deseos específicos. Se la considera una personificación de la fuerza vital y la maternidad, una deidad que escucha las súplicas de sus devotos y les otorga sus anhelos más profundos.

Chhath no es solo un festival de rituales, sino también una celebración de la pureza, la devoción y la conexión inquebrantable entre el ser humano y la naturaleza. Es una festividad que fomenta la limpieza, no solo del cuerpo y la mente, sino también del entorno, ya que los devotos limpian meticulosamente las orillas de los ríos y los alrededores antes de los rituales. Su creciente popularidad, incluso fuera de sus regiones tradicionales, es un testimonio de su profundo mensaje de gratitud, fe y reverencia por la vida.

Preguntas Frecuentes sobre Chhath Puja

¿Qué es Chhath Puja?
Chhath Puja es un antiguo festival hindú de cuatro días dedicado al Dios Sol (Surya Devta) y a la Diosa Chhathi Maiya, quienes son venerados por sostener la vida en la Tierra y otorgar bendiciones.
¿En qué países o regiones se celebra Chhath?
Se celebra principalmente en los estados indios de Bihar, Jharkhand y Uttar Pradesh, así como en el Terai de Nepal. También es observado por la diáspora india en todo el mundo.
¿Por qué no se adoran ídolos durante Chhath?
Chhath se distingue por la adoración directa de la naturaleza, el Sol y los cuerpos de agua, en lugar de ídolos. Esto simboliza una conexión elemental y pura con las fuerzas cósmicas y la energía vital.
¿Cuáles son los rituales principales de Chhath Puja?
Los rituales incluyen baños sagrados, un ayuno estricto (Nirjala Vrat), y la ofrenda de 'Arghya' (libaciones) al Sol poniente y naciente en las orillas de ríos o cuerpos de agua.
¿Qué tipo de ofrendas se hacen durante Chhath?
Las ofrendas tradicionales incluyen frutas de temporada, cocos, dulces caseros como Thekua, y pan de trigo, todos presentados en cestas de bambú.