Medir el tiempo más allá de la Tierra no es tan simple como llevar un reloj en la muñeca. En órbita, los amaneceres se multiplican; en Marte, el día dura 39 minutos más. Este artículo explica cómo se gestiona la hora en la ISS, por qué las misiones marcianas usan sols y qué calendarios se proponen para colonias futuras, junto con posibles efemérides del espacio.

En pocas líneas: en la Estación Espacial Internacional (ISS) se usa el UTC para coordinar tripulación y centros de control; en Marte se emplea el sol (día marciano) y escalas como el Mars Sol Date (MSD) y el Mars Coordinated Time (MTC). A largo plazo, necesitaremos calendarios marcianos coherentes y quizá un estándar interplanetario.

Qué significa llevar la cuenta del tiempo más allá de la Tierra

La medición del tiempo sirve para sincronizar tareas, planificar operaciones y registrar eventos. En la Tierra lo hacemos con el día solar medio, los husos horarios y el calendario gregoriano. En el espacio, la realidad física cambia:

• La ISS completa una órbita cada ~90 minutos, con ~16 amaneceres y atardeceres diarios.
• La gravedad y la relatividad afectan a los relojes (minúsculamente en LEO, de forma creciente en misiones profundas).
• Las comunicaciones tienen retardos por la distancia: lo que ocurre en una nave se registra con diferentes sellos de tiempo según dónde se mide.
• En Marte, un día solar (sol) dura ~24 h 39 m 35 s, y el año marciano equivale a ~668,6 sols (~687 días terrestres).

Por eso surgen nuevas prácticas, términos y calendarios para el espacio y para Marte.

Cómo llevan la hora los astronautas en la ISS

Por qué UTC y no husos locales

La ISS utiliza UTC (Tiempo Universal Coordinado) como referencia oficial. Es neutral, internacional y facilita la coordinación con los centros de control distribuidos por el mundo. Además, evita ambigüedades asociadas a cambios de horario de verano.

• El plan de trabajo diario, las ventanas de comunicaciones y las actividades extravehiculares se programan en UTC.
• Para campañas específicas también se emplean escalas relativas, como el tiempo transcurrido de la expedición o de un vehículo de suministro.

16 amaneceres al día: mantener el ritmo circadiano

La ISS viaja a ~7,66 km/s a ~400 km de altitud, con un periodo orbital cercano a 92–93 minutos. Eso genera ~16 ciclos de luz/oscuridad por día terrestre. Aun así, la tripulación sigue un horario “terrestre” en UTC con bloques claros de trabajo, ejercicio, ocio y sueño.

• Iluminación: módulos con LED de espectro ajustable ayudan a regular la melatonina y el ritmo circadiano.
• Ventanas: las escotillas con visores se cubren durante las horas de descanso para evitar interrupciones por amaneceres frecuentes.
• Ajustes progresivos: antes de acoplamientos, paseos espaciales o experimentos sensibles, el horario puede desplazarse suavemente.

Relojes de misión: MET, SCET y ERT

Además del UTC, las operaciones espaciales manejan varias referencias temporales:

• MET (Mission Elapsed Time): tiempo transcurrido desde un hito (lanzamiento, acoplamiento). Útil para secuenciar actividades sin depender de la hora del día.
• SCET (Spacecraft Event Time): instante en que un evento ocurre en la nave.
• ERT (Earth Received Time): momento en que la señal de ese evento llega a la Tierra; difiere de SCET por el tiempo de luz.

Estas escalas permiten reconstruir cronologías precisas y coordinar equipos en diferentes ubicaciones.

Marte y los sols: por qué no sirven los días terrestres

Sol vs. día terrestre: cifras clave

• Sol (día solar marciano): ~24 h 39 m 35 s.
• Día sidéreo marciano: ~24 h 37 m 22 s.
• Año marciano: ~668,6 sols (≈686,98 días terrestres).

El sol es natural para operaciones en superficie: marca los ciclos de iluminación, producción fotovoltaica y temperaturas. Por eso, rovers y módulos en Marte se guían por el mediodía local del sitio de aterrizaje, no por el mediodía en Greenwich.

Cómo operan los rovers: LMST, MSD y MTC

• LMST (Local Mean Solar Time): hora solar media local del lugar del rover. Indica, por ejemplo, cuándo es mediodía en el cráter Gale o en el cráter Jezero.
• MSD (Mars Sol Date): un conteo continuo de sols, análogo al Julian Date terrestre. Facilita cálculos entre misiones y longitudes.
• MTC (Mars Coordinated Time): propuesta de hora “universal” marciana, similar al UTC, definida respecto al meridiano que pasa por el cráter Airy‑0 (el meridiano cero marciano).

En la práctica, los equipos en la Tierra ajustan sus jornadas para coincidir con el día solar local de la misión. Durante semanas, “viven en Marte”, desplazando cada día la hora de inicio ~39 minutos. Se emplean relojes y aplicaciones que muestran la hora en sols y LMST.

Propuestas de calendarios marcianos

A diferencia del día, que es operativo, el calendario organiza meses, semanas y años para la vida cívica y económica. Varios esquemas buscan compatibilidad cultural y precisión astronómica.

Calendario Darian

El calendario Darian, propuesto por Thomas Gangale, es uno de los más conocidos. Sus ideas clave:

• 24 meses por año marciano, con nombres inspirados en tradiciones clásicas y globales, para mantener familiaridad cultural.
• Meses de 27 y 28 sols intercalados para aproximar 668,6 sols por año.
• Años bisiestos con sols adicionales dispuestos en ciclos predefinidos para corregir la fracción de ~0,59 sol, manteniendo las estaciones alineadas a largo plazo.

Ventajas: meses cortos y regulares, semanas estables, y un arranque del año cerca del equinoccio de primavera del hemisferio norte marciano, facilitando la agricultura y la energía fotovoltaica.

Otros enfoques: estaciones, trabajo y cultura

• Calendarios estacionales: dividir el año por longitudes solares (Ls) que marcan equinoccios y solsticios marcianos. Útil para planificar producción energética, invernaderos y actividades exteriores.
• Semanas operativas: propuestas de semanas de 6 o 7 sols para sincronizar turnos industriales y ventanas de EVA, con uno o dos sols de descanso.
• Meses funcionales: meses diseñados para cerrar ciclos de mantenimiento, logística y rotación de equipos (por ejemplo, 4 meses por estación con duraciones adaptadas a la meteorología marciana).

¿Cómo resolver los años bisiestos en Marte?

El año marciano no es un número entero de sols, por lo que cualquier calendario necesita sols intercalares para corregir la deriva:

• Reglas cíclicas: añadir 6 sols en cada ciclo de 10 años, o distribuciones similares, para promediar cerca de 668,6.
• Correcciones de siglo: como en el calendario gregoriano, afinar cada varias décadas o siglos para mantener la temporada agrícola cerca de las mismas fechas.
• Sin “segundos bisiestos”: en general se evitan, porque complican los sistemas digitales. Se prefieren ajustes a nivel de sol completo.

La elección final dependerá de un equilibrio entre precisión, simplicidad y aceptación social de los colonos.

Hacia un estándar interplanetario de tiempo

De TAI/UTC a MTC y otras escalas

En la Tierra, los relojes de alta precisión siguen el TAI (Tiempo Atómico Internacional) y el UTC agrega segundos intercalares para mantener la hora civil cerca del Sol. Para la navegación espacial existen escalas relativistas como TT (Tiempo Terrestre) y TCB (Tiempo Baricéntrico).

Para un “internet interplanetario” se baraja una jerarquía:

• Núcleo atómico (TAI/TT) para metrología y navegación.
• UTC para las operaciones terrestres e ISS.
• MTC y MSD para servicios en Marte, con transformación definida respecto a TT/UTC y el meridiano Airy-0.

Esta arquitectura permitiría sellos de tiempo coherentes en diferentes mundos, con conversiones reproducibles y sin segundos intercalares impredecibles en las capas críticas.

Retrasos de luz y sincronización distribuida

El tiempo de viaje de la luz entre la Tierra y Marte varía de ~3 a ~22 minutos según la distancia. Por eso:

• Los sistemas marcianos necesitan relojes locales estables (por ejemplo, sincronizados por señales desde orbitadores o redes GNSS marcianas futuras).
• Los sellos de tiempo deben indicar marco de referencia (SCET, ERT, MTC, LMST), evitando confusiones en eventos críticos.
• Las correcciones relativistas se vuelven relevantes para cronometrajes de alta precisión en navegación y ciencia.

Cómo podrían ser las festividades espaciales del futuro

Efemérides en órbita terrestre

• Día de lanzamiento de cada tripulación o nave de carga, medido en MET.
• Primera órbita: conmemoración del primer período completo alrededor de la Tierra de una misión, cada 90 minutos el “cumpleórbita”.
• Perigeo y apogeo: marcas para observaciones, fotografía y educación pública.

Celebraciones marcianas

• Año Nuevo marciano: vinculado al equinoccio de primavera del norte (Ls ≈ 0°), o a un día 1 del calendario adoptado.
• Día del Sol 1: aniversario del aterrizaje de cada asentamiento, con recuento en sols.
• Festival de polvo: inicio de la temporada de tormentas regionales, con medidas de preparación comunitaria.
• Perihelio y afelio: momentos orbitales clave que influyen en energía solar y clima, muy relevantes para granjas y centrales.

Estas fiestas ayudarían a crear identidad cultural en comunidades espaciales y a comunicar hitos científicos a la ciudadanía terrestre.

Comparativa rápida: Tierra, ISS y Marte

• Día: Tierra ≈ 24 h; ISS sigue 24 h en UTC aunque vea 16 amaneceres; Marte (sol) ≈ 24 h 39 m 35 s.
• Año: Tierra 365,2422 días; Marte ≈ 668,6 sols (≈ 686,98 días terrestres).
• Calendario: Tierra usa gregoriano; Marte dispone de propuestas (Darian, estacionales, MTC/MSD) en espera de adopción.
• Operaciones: ISS en UTC + MET; rovers en LMST/MTC con equipos “viviendo en sols”.

¿Qué significa esto para la vida cotidiana fuera de la Tierra?

Más que una curiosidad, la hora en el espacio impacta el sueño, la salud y la productividad. Las colonias necesitarán:

• Iluminación circadiana y arquitectura que simule ciclos naturales.
• Aplicaciones y relojes multiescala: UTC, MTC, LMST, MET y conversores.
• Normas cívicas: semanas de trabajo, festivos, inicio de año escolar y fiscal adaptados al entorno local.
• Educación que explique estas diferencias desde la primaria, igual que hoy enseñamos husos horarios.

Conclusión

La medición del tiempo fuera de la Tierra es una mezcla de física, ingeniería y cultura. La ISS demostró que el UTC funciona para una tripulación internacional en órbita rápida, mientras que Marte nos empuja a adoptar los sols y escalas como MSD/MTC. Los próximos pasos incluyen consensuar un calendario marciano práctico y estándares interplanetarios que integren TAI/UTC con tiempos locales. Cuando las primeras comunidades celebren su “Año Nuevo marciano”, el reloj habrá dejado de ser exclusivamente terrestre.

FAQ

¿Qué hora usan los astronautas en la ISS?

Usan UTC (Tiempo Universal Coordinado) para todas las operaciones y planificación. También emplean tiempos relativos como MET para secuenciar actividades.

¿Por qué las misiones a Marte hablan de sols y no de días?

Porque un sol marciano dura ~24 h 39 m 35 s. Esta unidad refleja el ciclo de luz y temperatura real en la superficie, clave para operar rovers y hábitats.

¿Existe un “UTC de Marte”?

Hay propuestas como el MTC (Mars Coordinated Time), junto con el Mars Sol Date (MSD). Aún no hay una adopción humana masiva, pero se usan en cálculo y planificación de misiones.

¿Qué calendario marciano es el más aceptado?

El calendario Darian es popular entre las propuestas, con 24 meses y reglas de años bisiestos. Sin embargo, no hay un estándar oficial; su elección dependerá de las primeras colonias y acuerdos internacionales.

¿Cómo afecta la relatividad al tiempo en la ISS?

El efecto existe pero es muy pequeño para la vida diaria. Para navegación y experimentos de alta precisión, los controladores aplican las correcciones necesarias.

¿Cómo se coordinan eventos entre la Tierra y una nave lejana?

Se usan etiquetas SCET (tiempo del evento en la nave) y ERT (tiempo de recepción en la Tierra), separadas por el retraso de luz. Así se mantiene coherencia cronológica.

¿Cuándo sería el Año Nuevo en Marte?

Una opción es vincularlo al equinoccio de primavera del hemisferio norte marciano (Ls ≈ 0°). Otras propuestas fijan el día 1 de un calendario como el “Año Nuevo” de la colonia.