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La destrucción causada fue de una magnitud incomprensible, concentrándose particularmente en el área que abarca Lijunbu, Haiyuan y Ganyanchi. La intensidad sísmica, medida en la escala de Mercalli modificada, alcanzó su nivel máximo: XII Extrema. Esta calificación no solo indica una devastación total, sino también fenómenos geológicos extremos como grandes deslizamientos de tierra, fisuras profundas en el terreno y la destrucción completa de toda estructura, incluso las mejor construidas. El impacto humano fue catastrófico; las estimaciones de fallecidos oscilan entre 258.707 y 273.407 personas. Esta cifra lo consolida como uno de los terremotos más mortales registrados en China y, por extensión, uno de los mayores desastres naturales globales por número de víctimas mortales.
El Terremoto de Haiyuan de 1920: Una Tragedia en el Noroeste de China
El 16 de diciembre de 1920, el noroeste de China fue escenario de una de las catástrofes naturales más devastadoras de su historia: el Terremoto de Haiyuan. Ocurrido a las 19:05:53 hora local, su epicentro se localizó en el condado de Haiyuan, entonces parte de la provincia de Ningxia, en la República de China. Este sismo es también recordado como el Terremoto de Gansu de 1920, ya que Ningxia formaba parte administrativamente de la provincia de Gansu en ese periodo, lo que aclara la doble denominación de un mismo evento trágico.
La zona más afectada por este cataclismo abarcó las regiones de Lijunbu, Haiyuan y Ganyanchi. La intensidad del terremoto fue clasificada como XII (Extrema) en la escala de Mercalli modificada, la máxima posible. Esta calificación implica una devastación casi total: el terreno experimentó agrietamientos visibles, desplazamientos significativos de la superficie, y los edificios, incluso aquellos robustamente construidos, fueron completamente destruidos. Las ondas sísmicas eran tan potentes que se observaron directamente en la superficie terrestre, y objetos de gran tamaño fueron lanzados por el aire, lo que da una idea de la furia de la naturaleza desatada.
La magnitud de la tragedia humana fue inmensa. Se estima que el número de fallecidos fluctuó entre 258.707 y 273.407 personas. Este terrible saldo lo sitúa como uno de los terremotos más letales en la historia documentada de China y, sin duda, como uno de los desastres naturales más mortíferos a nivel mundial. La combinación de una alta intensidad sísmica, la densidad de población en algunas áreas y la vulnerabilidad de las construcciones en la época contribuyeron a la escala de la catástrofe.
La Provincia de Gansu: Un Eslabón Histórico y Geográfico
Gansu es una vasta y diversa provincia ubicada en el corazón del noroeste de China, una región que sirve como un puente geográfico y cultural entre el centro de China y Asia Central. Su capital y ciudad más grande es Lanzhou, un importante nexo económico y de transporte situado en la parte sureste de la provincia.
Geografía y Ubicación Estratégica
Con aproximadamente 453.700 kilómetros cuadrados (equivalentes a unas 175.200 millas cuadradas), Gansu se posiciona como la séptima división administrativa más grande de China por área. Su geografía es notablemente variada, enmarcada entre la meseta tibetana al suroeste y la meseta de Loess al este, con una topografía que varía desde las altas montañas Qilian en el sur hasta las áridas extensiones del desierto de Gobi en el norte. Gansu comparte una frontera internacional con Mongolia (específicamente la provincia de Govi-Altai) al norte, y colinda con varias provincias y regiones autónomas chinas: Mongolia Interior y Ningxia al norte, Xinjiang y Qinghai al oeste, Sichuan al sur, y Shaanxi al este. El emblemático Río Amarillo, cuna de la civilización china, serpentea por la parte sur de la provincia, aportando fertilidad a la tierra en algunas de sus regiones.
Población, Cultura y Economía
La provincia de Gansu alberga una población de alrededor de 26 millones de habitantes, lo que la sitúa en el puesto 22 en cuanto a densidad poblacional entre las divisiones administrativas de China. La mayoría de sus residentes son de etnia Han, pero también es hogar de significativas minorías étnicas, incluyendo los Hui, Dongxiang y Tibetanos, cada una con sus propias ricas tradiciones y contribuciones culturales. El mandarín es el idioma predominante, como es común en la mayoría de China. A pesar de su rica historia y su importancia estratégica, Gansu ha enfrentado considerables desafíos económicos. Según datos de 2019, la provincia se encontraba entre las divisiones administrativas más empobrecidas de China, ocupando el puesto 31 (el último) en el PIB per cápita, lo que subraya la persistencia de desigualdades económicas regionales en el país.
Legado Histórico: Cuna de Imperios y Cruce de Caminos
La historia de Gansu está profundamente entrelazada con la de la propia China. El antiguo estado de Qin, una de las potencias clave que finalmente unificaría China y formaría el primer imperio conocido bajo el emperador Qin Shi Huang, tuvo sus orígenes en lo que hoy es el sureste de Gansu. Más adelante, la provincia se convirtió en un nexo crucial para la legendaria Ruta de la Seda del Norte. El famoso Corredor de Hexi, una estrecha franja de oasis y valles fértiles flanqueada por desiertos y montañas, atraviesa Gansu y sirvió como la principal arteria para el comercio, las comunicaciones y los intercambios culturales entre China y el mundo occidental. Esta importancia estratégica hizo de Gansu un puesto militar y comercial vital para el imperio chino a lo largo de siglos.
Un testamento tangible de esta rica historia se encuentra en la ciudad de Jiayuguan, la segunda ciudad más poblada de Gansu. Es mundialmente conocida por su impresionante sección de la Gran Muralla China y el monumental complejo de fortalezas del paso de Jiayuguan, que en su momento marcó el límite occidental fortificado de la China imperial, sirviendo como una majestuosa puerta de entrada y salida para comerciantes, viajeros y embajadores que transitaban la Ruta de la Seda.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
- ¿Qué fue el Terremoto de Haiyuan de 1920?
- Fue un devastador sismo que golpeó el noroeste de China el 16 de diciembre de 1920, causando una destrucción masiva y un enorme número de víctimas, convirtiéndolo en uno de los terremotos más mortales de la historia.
- ¿Dónde y cuándo ocurrió exactamente el terremoto?
- Ocurrió el 16 de diciembre de 1920, a las 19:05:53 hora local, en el condado de Haiyuan, que en ese momento formaba parte de la provincia de Ningxia, en la República de China.
- ¿Por qué se le conoce también como el Terremoto de Gansu?
- Se le llama así porque la provincia de Ningxia, donde se ubicó el epicentro, era administrativamente parte de la provincia de Gansu en el momento en que ocurrió el terremoto.
- ¿Qué intensidad tuvo el Terremoto de Haiyuan?
- Alcanzó la máxima intensidad en la escala de Mercalli modificada, un XII (Extrema), lo que indica una devastación casi total del paisaje, las estructuras y el terreno.
- ¿Cuántas personas murieron a causa de este desastre?
- Se estima que entre 258.707 y 273.407 personas perdieron la vida, lo que lo convierte en uno de los terremotos más letales registrados en la historia de China.
- ¿Qué es la provincia de Gansu y qué la hace importante?
- Gansu es una gran provincia en el noroeste de China, conocida por su geografía diversa, su papel histórico como la cuna del antiguo estado de Qin y su crucial posición a lo largo de la Ruta de la Seda del Norte. Su capital es Lanzhou.
- ¿Cuál es la relevancia del Corredor de Hexi para Gansu?
- El Corredor de Hexi, que atraviesa Gansu, fue una ruta vital para la Ruta de la Seda del Norte, esencial para el comercio, las comunicaciones y la estrategia militar del imperio chino, conectando Oriente y Occidente.
- ¿Qué punto de interés famoso se encuentra en Gansu?
- La ciudad de Jiayuguan es notable por su impresionante sección de la Gran Muralla China y el complejo fortificado del paso de Jiayuguan, que históricamente marcó el límite occidental de la China imperial.