El 28 de diciembre de 1908, a las 5:21 de la mañana, un devastador terremoto, conocido como el terremoto de Messina de 1908 (o el terremoto de Messina y Reggio de 1908), sacudió con furia el sur de Italia. Este trágico evento se centró en el Estrecho de Messina, una estrecha franja de agua de aproximadamente 3 kilómetros que separa la isla de Sicilia del continente italiano, afectando gravemente las regiones de Sicilia y Calabria.Con una magnitud de momento (M_w) de 7.1, el sismo fue de una fuerza considerable, pero lo que realmente amplificó su poder destructivo fue la intensidad Mercalli máxima alcanzada, catalogada como XI (extrema). Esta escala mide los efectos observables de un terremoto en la superficie terrestre, en edificios y en las personas. Una intensidad XI significa una destrucción casi total de las estructuras, con el colapso de la mayoría de los edificios de mampostería, puentes gravemente dañados y la aparición de grietas extensas y corrimientos de tierra en el suelo.Las ciudades de Messina, en Sicilia, y Reggio Calabria, en el continente, sufrieron una aniquilación casi completa. La arquitectura de la época, a menudo sin refuerzos sísmicos adecuados, no pudo resistir las intensas sacudidas. La tragedia se agravó minutos después por un tsunami masivo, con olas que se estima alcanzaron hasta 12 metros de altura, que barrió las costas, arrastrando a los supervivientes que habían logrado escapar de los escombros y sumergiendo las zonas bajas costeras.La pérdida de vidas fue escalofriante, estimándose entre 75,000 y 82,000 víctimas mortales. Este desastre se erige como el terremoto más mortífero que jamás haya golpeado a Europa, dejando una cicatriz indeleble en la memoria colectiva de Italia. Las operaciones de rescate fueron desafiantes y lentas, obstaculizadas por la magnitud de la devastación y la falta de comunicaciones. Sin embargo, la respuesta internacional no se hizo esperar, con el envío de ayuda humanitaria y el despliegue de las flotas navales de varios países, como Rusia y Gran Bretaña, que jugaron un papel crucial en el rescate de miles de personas.La alta actividad sísmica en esta región se debe a su ubicación en una zona geológicamente compleja, donde la placa africana subduce lentamente bajo la placa euroasiática, creando una acumulación de tensiones que se liberan periódicamente en forma de terremotos. Este contexto geológico hace que el sur de Italia sea una de las áreas más propensas a sismos en el Mediterráneo.

El Sur de Italia: Una Región de Historia y Diversidad

El sur de Italia, conocido en italiano como Sud Italia o Italia meridionale, es una macrorregión que abarca la mitad austral de la República Italiana. A menudo se le denomina también como Meridione o Mezzogiorno (cuya pronunciación italiana es [mɛddzoˈdʒorno]), un término que evoca la idea del "mediodía" o "tierra del sol del mediodía", reflejando tanto su geografía sureña como su clima predominante.

Identidad Histórica y Cultural del Mezzogiorno

Histórica y culturalmente, el Mezzogiorno se identifica con la vasta región que una vez estuvo bajo la administración política de los antiguos Reinos de Nápoles y Sicilia, entidades que dominaron la mayor parte de la península sur y la isla siciliana durante siglos. Posteriormente, estas entidades se fusionaron en un solo estado preunitario más grande, el Reino de las Dos Sicilias, que existió hasta la unificación italiana en el siglo XIX. Esta profunda herencia común ha forjado una identidad cultural distintiva, rica en tradiciones, dialectos, folclore y una gastronomía única que la diferencia significativamente del resto de Italia.

Resulta interesante notar que la isla de Cerdeña, a pesar de no haber formado parte histórica ni culturalmente de los reinos mencionados (pues estuvo bajo el dominio de la Casa de Saboya, que eventualmente anexionaría el Reino Borbón por completo durante el proceso de unificación), a menudo se subsume en el concepto amplio de Mezzogiorno en el imaginario colectivo o en ciertos contextos generales, dada su ubicación geográfica al sur de la península.

Definiciones Geográficas y Estadísticas

Sin embargo, es importante diferenciar las percepciones populares o históricas de las definiciones oficiales. El Instituto Nacional de Estadística de Italia (ISTAT) emplea una clasificación más precisa y técnica. Para sus informes y análisis demográficos, ISTAT utiliza el término "Italia Meridional" (Italia meridionale o simplemente Sud) para identificar una de las cinco regiones estadísticas del país. Esta designación incluye regiones como Campania, Apulia, Basilicata, Calabria y Molise, pero excluye específicamente a Sicilia y Cerdeña.

Estas dos grandes islas, debido a sus características geográficas y administrativas particulares, forman una región estadística distinta y autónoma conocida como "Italia Insular" (Italia insulare o simplemente Isole). Estas subdivisiones estadísticas del ISTAT son coherentes con las categorías empleadas por la Unión Europea en su sistema NUTS (Nomenclatura de las Unidades Territoriales Estadísticas) de primer nivel, así como con los distritos electorales italianos para el Parlamento Europeo, lo que subraya su relevancia en la planificación, la política y el análisis regional tanto a nivel nacional como europeo.

Preguntas Frecuentes sobre el Terremoto de Messina y el Sur de Italia

¿Cuál fue la magnitud y la intensidad del terremoto de Messina de 1908?

El terremoto tuvo una magnitud de momento (M_w) de 7.1 y alcanzó una intensidad Mercalli máxima de XI (extrema), lo que indica una devastación casi total de las edificaciones y el paisaje afectado.

¿Cuántas vidas se perdieron en este desastre natural?

Se estima que entre 75,000 y 82,000 personas perdieron la vida a causa del sismo y el posterior tsunami, convirtiéndolo en el terremoto más destructivo en la historia de Europa.

¿Qué causó la destrucción masiva en Messina y Reggio Calabria, y por qué la región es propensa a terremotos?

La destrucción fue causada no solo por la potente sacudida del terremoto, que derrumbó la mayoría de las edificaciones, sino también por un devastador tsunami que siguió al sismo, arrasando las costas y sumando miles de víctimas. La región es sísmicamente activa debido a que se encuentra en una zona de subducción donde la placa africana se introduce bajo la placa euroasiática, liberando tensiones acumuladas en forma de terremotos.

¿Qué significa el término "Mezzogiorno" y qué regiones incluye históricamente?

"Mezzogiorno", que significa "mediodía" o "sur" en italiano, es un término cultural e histórico para el sur de Italia. Históricamente, abarca las regiones que formaron parte de los antiguos Reinos de Nápoles y Sicilia, y luego del Reino de las Dos Sicilias, aunque culturalmente a veces se incluye también a Cerdeña.

¿Cómo define el Instituto Nacional de Estadística de Italia (ISTAT) el "Sur de Italia" en sus clasificaciones oficiales?

Según el ISTAT, la región estadística "Italia Meridional" (Italia meridionale o Sud) se refiere a las regiones peninsulares del sur de Italia (Campania, Apulia, Basilicata, Calabria y Molise), excluyendo a Sicilia y Cerdeña. Estas dos islas forman una región estadística separada conocida como "Italia Insular" (Italia insulare o Isole).