El discurso de la piedra angular, también conocido como el discurso de la piedra angular, fue un discurso pronunciado por Alexander H. Stephens, vicepresidente de los Estados Confederados de América, en el Athenaeum en Savannah, Georgia, el 21 de marzo de 1861. El discurso, pronunciado extemporáneamente un pocas semanas antes de que comenzara la Guerra Civil con el ataque confederado a Fort Sumter, defendió la esclavitud como un resultado fundamental y justo de la supuesta inferioridad de la raza negra, explicó las diferencias fundamentales entre las constituciones de los Estados Confederados y la de los Estados Unidos, enumeró los contrastes entre las ideologías de la Unión y la Confederación, y expuso la justificación de la Confederación para separarse de los EE. UU.

En particular, afirmó que "los cimientos de nuestro nuevo gobierno [de] están puestos, su piedra angular descansa, sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la esclavitud y la subordinación a la raza superior es su condición natural y normal. Esto , nuestro nuevo gobierno, es el primero, en la historia del mundo, basado en esta gran verdad física, filosófica y moral".

Alexander Hamilton Stephens (11 de febrero de 1812 - 4 de marzo de 1883) fue un político estadounidense que se desempeñó como vicepresidente de los Estados Confederados de 1861 a 1865, y más tarde como el 50º gobernador de Georgia desde 1882 hasta su muerte en 1883. A miembro del Partido Demócrata, representó al estado de Georgia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes y después de la Guerra Civil antes de convertirse en gobernador.

Stephens asistió a Franklin College y estableció una práctica legal en su ciudad natal de Crawfordville, Georgia. Después de servir en ambas cámaras de la Asamblea General de Georgia, ganó las elecciones al Congreso y ocupó su escaño en 1843. Se convirtió en un destacado whig sureño y se opuso firmemente a la guerra entre México y Estados Unidos. Después de la guerra, Stephens fue un destacado partidario del Compromiso de 1850 y ayudó a redactar la Plataforma de Georgia, que se oponía a la secesión. Stephens, partidario de la expansión de la esclavitud en los territorios, también ayudó a aprobar la Ley Kansas-Nebraska. Cuando el Partido Whig colapsó en la década de 1850, Stephens finalmente se unió al Partido Demócrata y trabajó con el presidente James Buchanan para admitir a Kansas como un estado bajo la Constitución Lecompton a favor de la esclavitud (que fue rechazada abrumadoramente por los votantes en un referéndum en ese estado).

Stephens se negó a buscar la reelección en 1858, pero continuó abogando públicamente contra la secesión. Después de que Georgia y otros estados del sur se separaron y formaron los Estados Confederados de América, Stephens fue elegido vicepresidente de la Confederación. El discurso de la piedra angular de Stephens de marzo de 1861 defendió la esclavitud, aunque después de la guerra se distanció de sus sentimientos anteriores. En el transcurso de la guerra, se volvió cada vez más crítico con las políticas del presidente Jefferson Davis, especialmente con el reclutamiento confederado y la suspensión del habeas corpus. En febrero de 1865, fue uno de los comisionados que se reunió con Abraham Lincoln en la abortada Conferencia de Hampton Roads para discutir los términos de la paz.

Después de la guerra, Stephens fue encarcelado hasta octubre de 1865. Al año siguiente, la legislatura de Georgia eligió a Stephens para el Senado de los Estados Unidos, pero el Senado se negó a nombrarlo debido a su papel en la Guerra Civil. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en 1873 y ocupó ese cargo hasta 1882, cuando renunció al Congreso para convertirse en gobernador de Georgia. Stephens se desempeñó como gobernador hasta su muerte en marzo de 1883.