Henry Ward Beecher, ministro y activista estadounidense (n. 1813)
Henry Ward Beecher (24 de junio de 1813 - 8 de marzo de 1887) fue un clérigo congregacionalista estadounidense, reformador social y orador, conocido por su apoyo a la abolición de la esclavitud, su énfasis en el amor de Dios y su juicio por adulterio en 1875. Su enfoque retórico en el amor de Cristo ha influido en la corriente principal del cristianismo hasta el día de hoy.

Henry Ward Beecher era hijo de Lyman Beecher, un ministro calvinista que se convirtió en uno de los evangelistas más conocidos de su época. Varios de sus hermanos y hermanas se convirtieron en reconocidos educadores y activistas, sobre todo Harriet Beecher Stowe, que alcanzó la fama mundial con su novela abolicionista La cabaña del tío Tom. Henry Ward Beecher se graduó de Amherst College en 1834 y de Lane Theological Seminary en 1837 antes de servir como ministro en Indianápolis y Lawrenceburg, Indiana.

En 1847, Beecher se convirtió en el primer pastor de la Iglesia de Plymouth en Brooklyn, Nueva York. Pronto adquirió fama en el circuito de conferencias por su estilo oratorio novedoso en el que empleaba el humor, el dialecto y la jerga. A lo largo de su ministerio, desarrolló una teología que enfatiza el amor de Dios por encima de todo. También se interesó en la reforma social, en particular el movimiento abolicionista. En los años previos a la Guerra Civil, recaudó dinero para comprar esclavos del cautiverio y enviar rifles, apodados "Biblias de Beecher", a los abolicionistas que luchaban en Kansas. Realizó una gira por Europa durante la Guerra Civil, hablando en apoyo de la Unión.

Después de la guerra, Beecher apoyó causas de reforma social como el sufragio femenino y la templanza. También defendió la teoría de la evolución de Charles Darwin, afirmando que no era incompatible con las creencias cristianas. Se rumoreaba ampliamente que era un adúltero, y en 1872 el Woodhull & Claflin's Weekly publicó una historia sobre su aventura con Elizabeth Richards Tilton, la esposa de su amigo y ex compañero de trabajo Theodore Tilton. En 1874, Tilton presentó cargos por "conversación criminal" contra Beecher. El juicio posterior resultó en un jurado dividido y fue uno de los juicios más informados del siglo.

Después de la muerte de su padre en 1863, Beecher fue sin duda "el predicador más famoso de la nación". La larga carrera de Beecher en el centro de atención pública llevó a la biógrafa Debby Applegate a llamar a su biografía de él El hombre más famoso de Estados Unidos.