La batalla del golfo de Leyte (en filipino: Labanan sa golpo ng Leyte, lit.'Battle of Leyte gulf'; japonés: , romanizado: Reite oki Kaisen, lit.'Leyte Open Sea Naval Battle') fue la batalla naval más grande de la Guerra Mundial. II y, según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia, con más de 200.000 efectivos navales involucrados. Se libró en aguas cercanas a las islas filipinas de Leyte, Samar y Luzón del 23 al 26 de octubre de 1944 entre fuerzas estadounidenses y australianas combinadas y la Armada Imperial Japonesa (IJN), como parte de la invasión de Leyte, cuyo objetivo era aislar a Japón. de los países que había ocupado en el sudeste asiático, una fuente vital de suministros industriales y petroleros.

En el momento de la batalla, a Japón le quedaban menos naves capitales (portaaviones y acorazados) que el total de portaaviones de las fuerzas aliadas, lo que subrayó la disparidad en la fuerza de la fuerza en ese momento de la guerra. Independientemente, la Armada Imperial Japonesa movilizó casi todos sus principales buques de guerra restantes en un intento de derrotar la invasión aliada, pero fue rechazada por la Tercera y la Séptima Flotas de la Marina de los EE. UU.

La batalla consistió en cuatro enfrentamientos separados principales (la batalla del mar de Sibuyan, la batalla del estrecho de Surigao, la batalla frente al cabo Engao y la batalla frente a Samar), así como acciones menores. Fue la primera batalla en la que los aviones japoneses llevó a cabo ataques kamikaze organizados, y fue la última batalla naval entre acorazados de la historia. La Armada japonesa sufrió grandes pérdidas y nunca navegó con una fuerza comparable a partir de entonces, ya que quedó varada por falta de combustible en sus bases durante el resto de la guerra y, por lo tanto, no pudo afectar la exitosa invasión aliada de Leyte.

Musashi (武蔵), llamado así por la antigua provincia japonesa, fue uno de los tres acorazados de clase Yamato construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN), a partir de finales de la década de 1930. Los barcos de la clase Yamato fueron los acorazados más pesados ​​y poderosamente armados jamás construidos, desplazando casi 72 000 toneladas largas (73 000 t) completamente cargados y armados con nueve cañones principales de 46 centímetros (18,1 pulgadas). Su armamento secundario consistía en cuatro torretas de triple cañón de 15,5 centímetros (6,1 pulgadas) utilizadas anteriormente por los cruceros de la clase Mogami. Estaban equipados con seis o siete hidroaviones para realizar reconocimientos.

Encargado a mediados de 1942, Musashi fue modificado para servir como buque insignia de la Flota Combinada y pasó el resto del año trabajando. El barco fue transferido a Truk a principios de 1943 y salió varias veces ese año con la flota en búsquedas fallidas de fuerzas estadounidenses. Fue utilizada para transferir fuerzas y equipo entre Japón y varias islas ocupadas varias veces en 1944. Torpedeado a principios de 1944 por un submarino estadounidense, Musashi se vio obligado a regresar a Japón para reparaciones, durante las cuales la marina aumentó considerablemente su armamento antiaéreo. Estuvo presente durante la Batalla del Mar de Filipinas en junio, pero no entró en contacto con las fuerzas de superficie estadounidenses. Durante la batalla del golfo de Leyte, el Musashi fue hundido por un estimado de 19 torpedos y 17 bombas de aviones estadounidenses con base en portaaviones el 24 de octubre de 1944. Más de la mitad de su tripulación fue rescatada. Su naufragio fue localizado en marzo de 2015 por un equipo de investigadores empleados por el cofundador de Microsoft, Paul Allen.