El día de Asalha Puja, conocido en Tailandia como “Asanha Puja” o “Dhamma Day” (Día del Dhamma), marca uno de los momentos más trascendentales en la historia del budismo. Esta observancia sagrada honra el primer sermón impartido por Siddharta Gautama, el Buda, tras alcanzar la iluminación. Este sermón fundacional tuvo lugar en el antiguo Parque de Ciervos, también conocido como Isipatana, situado cerca de la actual Sarnath, a pocos kilómetros de Benarés (Varanasi), en la India.

El contenido de este sermón, conocido como el “Dhammacakkappavattana Sutta” (Sermón del Puesta en Movimiento de la Rueda del Dhamma), fue la primera articulación pública de las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero, pilares fundamentales de la enseñanza budista. En esencia, estas enseñanzas ofrecen un camino práctico para comprender la naturaleza del sufrimiento y alcanzar la liberación.

Más allá del sermón en sí, Asalha Puja también conmemora un hito igualmente significativo: la fundación de la Sangha, la comunidad monástica budista. Tras escuchar las palabras del Buda, Kaundinya (o Kondanna), uno de los cinco ascetas que habían sido sus compañeros antes de la iluminación, alcanzó la plena comprensión y se convirtió en el primer discípulo iluminado, solicitando ser ordenado. Este evento estableció la primera Sangha y completó lo que se conoce como la “Triple Gema” o “Triple Joya” del budismo: el Buda (el iluminado), el Dhamma (sus enseñanzas) y la Sangha (la comunidad de practicantes que preserva y transmite el Dhamma).

La fecha de Asalha Puja es móvil, ya que se celebra en la luna llena del octavo mes lunar del calendario budista, lo que la sitúa generalmente en julio. Es un día de profunda reflexión y devoción para millones de budistas en todo el mundo.

Cómo se celebra Asalha Puja

La observancia de Asalha Puja se manifiesta a través de diversas prácticas que buscan honrar al Buda, al Dhamma y a la Sangha, y reafirmar el compromiso con el camino espiritual:

• Escuchar sermones: Los fieles acuden a los templos para escuchar sermones especiales impartidos por los monjes, que a menudo se centran en el “Dhammacakkappavattana Sutta” y las enseñanzas fundamentales del Buda.
• Presentar ofrendas: Es común llevar ofrendas a los templos. Estas pueden incluir velas, incienso, flores (como las hermosas flores de loto), alimentos y otras necesidades básicas para los monjes y monjas. Este acto de generosidad se considera una forma de “hacer méritos” (Punya), acumulando karma positivo.
• Prácticas de meditación: Muchos practicantes dedican tiempo a la meditación, buscando profundizar su propia comprensión de las enseñanzas y cultivar la atención plena.
• Circunvalación con velas (Wian Tian): En países como Tailandia, una de las ceremonias más bellas y comunes es el “Wian Tian”. Al anochecer, los devotos se reúnen en los templos y, sosteniendo velas, flores de loto e incienso, circulan tres veces alrededor del “ubosot” (sala de ordenación) o “chedi” (estupa) principal, simbolizando la Triple Gema. El ambiente de devoción silenciosa, iluminado por las velas parpadeantes, es una experiencia profundamente espiritual.
• Retiros y votos: Algunos budistas más devotos optan por pasar la noche en el templo, participando en sesiones de meditación extendidas y observando los ocho preceptos budistas, que incluyen prácticas como abstenerse de comer después del mediodía y adornarse con joyas.

Preguntas Frecuentes sobre Asalha Puja

¿Qué es exactamente Asalha Puja?

Asalha Puja es una de las festividades más importantes del budismo Theravada, que conmemora dos eventos cruciales: el primer sermón del Buda y la fundación de la Sangha, la comunidad monástica budista. También se le conoce como Dhamma Day (Día del Dhamma).

¿Cuándo se celebra Asalha Puja?

Se celebra anualmente en la luna llena del octavo mes lunar del calendario budista. La fecha exacta varía cada año en el calendario gregoriano, pero generalmente cae en julio.

¿Cuál fue el primer sermón del Buda?

El primer sermón, conocido como el “Dhammacakkappavattana Sutta” (Sermón del Puesta en Movimiento de la Rueda del Dhamma), expuso las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero, las enseñanzas fundamentales que guían a los budistas hacia la liberación del sufrimiento.

¿Dónde dio el Buda su primer sermón?

El sermón fue impartido en el antiguo Parque de Ciervos en Isipatana, cerca de la actual Sarnath, a pocos kilómetros de Benarés (Varanasi), en la India.

¿Qué es la Sangha en el budismo?

La Sangha es la comunidad de monjes y monjas budistas que preserva y transmite las enseñanzas del Buda. Su fundación, con la ordenación del primer discípulo iluminado, Kaundinya, es un pilar fundamental en la historia del budismo.