El 2 de febrero, la Iglesia Católica Universal celebra una festividad de profunda resonancia espiritual, conocida por múltiples nombres que reflejan sus diversas facetas y su rico simbolismo. Este día es solemnemente conmemorado como la Fiesta de la Presentación del Señor Jesús en el Templo, así como la Purificación de la Santísima Virgen María. Es una fecha cristiana sagrada que honra un evento pivotal narrado con detalle en el Evangelio según San Lucas (Lucas 2: 22-40).

La Presentación del Señor: Obediencia a la Ley y Revelación Divina

Cuarenta días después del nacimiento de Jesús en Belén, José y María, siguiendo fielmente las costumbres y leyes mosaicas, llevaron al niño Jesús al Templo de Jerusalén. Este acto cumplía dos preceptos fundamentales de la ley judía:

• La presentación del primogénito varón a Dios (Éxodo 13:2, 13:12), un recordatorio de la salvación de los primogénitos israelitas durante la décima plaga en Egipto.
• La purificación ritual de la madre, que debía presentarse en el Templo 40 días después del nacimiento de un varón para ofrecer un sacrificio, según lo estipulado en el Libro del Levítico.

En el Templo, la Sagrada Familia se encontró con dos figuras proféticas de gran importancia: Simeón y Ana. Simeón, un hombre justo y piadoso a quien el Espíritu Santo había prometido que no vería la muerte antes de haber visto al Mesías del Señor, tomó al niño Jesús en sus brazos y proclamó una profecía trascendental. Declaró que Jesús sería "luz para iluminar a las naciones" y "gloria de tu pueblo Israel", y también un "signo de contradicción" para muchos, revelando los pensamientos de los corazones. Ana, una profetisa de avanzada edad que servía día y noche en el Templo con ayunos y oraciones, también reconoció a Jesús como el Redentor y habló de Él a todos los que esperaban la liberación de Jerusalén. Este encuentro subraya la naturaleza divina de Jesús y su misión salvífica, marcando la primera vez que Jesús fue públicamente reconocido como el Salvador.

La Purificación de María: Un Acto de Humildad y Cumplimiento

El segundo aspecto central de esta festividad se relaciona con la purificación de la Bendita Virgen María. De acuerdo con las disposiciones del Levítico (Levítico 12:1-8), cada mujer judía, después de dar a luz, era considerada ritualmente impura por un período. Para el nacimiento de un varón, este período duraba 40 días (siete días de impureza estricta, seguidos de treinta y tres días de purificación gradual). Al final de este tiempo, la mujer debía presentarse en el Templo y ofrecer un sacrificio específico para su purificación.

El sacrificio prescrito en Levítico 12 era un cordero de un año para el holocausto y un pichón o una tórtola para el sacrificio por el pecado. Sin embargo, la ley incluía una provisión para las familias de escasos recursos: "Si no tiene recursos para un cordero, tomará dos tórtolas o dos pichones, uno para el holocausto y otro para el sacrificio por el pecado" (Levítico 12:8). María y José, en su humildad y pobreza, ofrecieron esta ofrenda de los pobres: un par de tórtolas o pichones. Esta elección no es menor, pues nos revela la condición social de la Sagrada Familia y su perfecta obediencia a la Ley, a pesar de la excepcionalidad del nacimiento virginal de Jesús, que la hacía, en realidad, inmaculada y sin necesidad de purificación ritual en el sentido ordinario.

La Fiesta de la Candelaria: Luz y Tradición

Este día es popularmente conocido como la Fiesta de la Candelaria, un nombre que deriva directamente de la palabra "candela", que significa vela o cirio. La tradición de bendecir y encender velas en esta fecha simboliza a Cristo como la "Luz del Mundo", en alusión a la profecía de Simeón. Los cirios bendecidos se utilizan a menudo en los hogares como una señal de protección y fe, recordando la luz que disipa las tinieblas.

Las celebraciones de la Candelaria varían culturalmente, pero a menudo incluyen procesiones con velas encendidas, misas solemnes y, en muchos países latinoamericanos como México, festividades que incluyen la degustación de tamales. Quien encuentra el "niño" en la Rosca de Reyes el 6 de enero, es tradicionalmente el anfitrión de la fiesta de la Candelaria, proveyendo los tamales y el atole para la reunión familiar y comunitaria. Esta integración de elementos religiosos y culturales enriquece la vivencia de la fe y fomenta la cohesión social.

Significado Profundo de la Fiesta

La Presentación del Señor y Purificación de María es una fiesta que encapsula varios significados teológicos:

• Obediencia y Humildad: La Sagrada Familia ejemplifica la perfecta sumisión a la voluntad de Dios y a las leyes establecidas.
• Reconocimiento de Jesús: El encuentro con Simeón y Ana es la primera revelación pública de Jesús como el Mesías.
• Cristo, Luz del Mundo: La profecía de Simeón y la tradición de las velas enfatizan el papel de Jesús como guía espiritual y esperanza para la humanidad.
• Purificación Espiritual: Aunque María era Inmaculada, su acto de purificación nos invita a reflexionar sobre nuestra propia necesidad de limpieza espiritual y renovación.
• Continuidad de la Salvación: Este evento conecta el Antiguo y el Nuevo Testamento, mostrando cómo las antiguas profecías y leyes se cumplen en Cristo.

Preguntas Frecuentes sobre la Fiesta de la Candelaria

¿Qué se celebra específicamente el 2 de febrero?

El 2 de febrero se celebra la Fiesta de la Presentación del Señor Jesús en el Templo de Jerusalén y la Purificación de la Santísima Virgen María, 40 días después del nacimiento de Jesús.

¿Por qué se le llama también Fiesta de la Candelaria?

Se le llama Candelaria por la tradición de bendecir y encender "candelas" (velas), que simbolizan a Cristo como la "Luz del Mundo", en referencia a la profecía de Simeón.

¿Qué papel juega la Ley de Moisés en esta celebración?

La fiesta conmemora el cumplimiento de dos preceptos de la Ley de Moisés: la presentación del primogénito varón a Dios y la purificación ritual de la madre tras el parto, tal como se detalla en el Libro del Levítico (Capítulo 12).

¿Quiénes fueron Simeón y Ana en la Presentación de Jesús?

Simeón fue un hombre justo y piadoso que, guiado por el Espíritu Santo, reconoció a Jesús como el Mesías y lo proclamó "luz para las naciones". Ana fue una profetisa anciana que servía en el Templo y también reconoció a Jesús como el Redentor, hablando de Él a quienes esperaban la liberación de Jerusalén.

¿Cuál es el significado de los tamales en la Candelaria, especialmente en México?

En México y otras culturas, los tamales son una tradición culinaria asociada a la Candelaria. Quien encuentra la figura del Niño Jesús en la Rosca de Reyes el 6 de enero, suele ser el encargado de organizar la comida de tamales para la celebración del 2 de febrero, fomentando la convivencia comunitaria.