Holi, conocido cariñosamente como el "Festival de los Colores", es una de las festividades más exuberantes y celebradas de la cultura hindú. Va más allá de una simple observancia religiosa; es un estallido de alegría y unidad que da la bienvenida a la primavera, simbolizando el triunfo del bien sobre el mal, la llegada de la abundancia y la renovación de los lazos sociales. Esta festividad vibrante se observa con gran entusiasmo no solo en Nepal y gran parte del norte de la India, sino que su espíritu contagioso ha trascendido fronteras, siendo adoptado por comunidades en todo el mundo.

Más allá de su nombre más popular, Holi ostenta una rica variedad de apelativos que reflejan su diversidad regional y cultural. En Bengala Occidental, por ejemplo, es conocido como "Boshonto Utshob", que se traduce poéticamente como "El Festival de la Primavera", una denominación que subraya su conexión intrínseca con el reverdecimiento y la floración de la naturaleza. En la misma región, y extendiéndose a otras partes del este de la India como Odisha, también se le llama Dol Jatra o Dol Purnima, refiriéndose a la procesión del Señor Krishna y Radha en un "dol" (columpio), que evoca el amor divino y la devoción.

La Dualidad de Holi: Noches de Fuego y Días de Color

La celebración de Holi se despliega a lo largo de dos noches y días principales, cada uno con su propio significado y ritual:

• Holika Dahan o Chhoti Holi (La Noche del Fuego): La primera noche de festividades se conoce como Holika Dahan, o la "pequeña Holi". Es una noche de profunda significación mitológica, donde se encienden grandes hogueras comunitarias.
• Rangwali Holi (El Día de los Colores): El día siguiente, el más conocido y esperado, es cuando las calles cobran vida con una explosión de color. Este día recibe múltiples nombres dependiendo de la región, incluyendo Holi, Phagwah (común entre la diáspora hindú, especialmente en el Caribe y Fiji), Dhulandi, Dhuleti o, descriptivamente, Rangwali Holi.

La Leyenda de Holika Dahan: El Triunfo del Bien

La tradición de encender hogueras en Holika Dahan tiene sus raíces en una poderosa leyenda del folclore hindú. Narra la historia del rey demonio Hiranyakashipu, quien, resentido por la devoción de su hijo Prahlada al Señor Vishnu, intentó matarlo de diversas maneras. Su hermana, Holika, poseía una bendición que la hacía inmune al fuego. Holika engañó a Prahlada para que se sentara con ella en una pira, creyendo que el fuego lo consumiría mientras ella saldría ilesa.

Sin embargo, la bendición de Holika solo funcionaba si entraba al fuego sola. Gracias a la divina intervención de Vishnu y la inquebrantable fe de Prahlada, Holika fue incinerada, mientras que Prahlada emergió ileso de las llamas. Por ello, la hoguera de Holika Dahan simboliza la victoria del bien sobre el mal, la quema de los demonios interiores y el poder de la devoción verdadera. Las comunidades se reúnen alrededor de estas hogueras, cantando y realizando pujas (ofrendas), a menudo arrojando granos, coco o palomitas de maíz como sacrificio, lo que marca el comienzo auspicioso de la festividad.

Rangwali Holi: Una Marea de Alegría y Camaradería

El día principal de Holi es una experiencia sensorial inolvidable. Tras la purificación simbólica de la noche anterior, la gente sale a las calles para jugar con agua y polvos de colores vibrantes, conocidos como gulaal. Desde niños hasta ancianos, todos participan, persiguiéndose con pichkaris (pistolas de agua) y lanzando puñados de este polvo perfumado y no tóxico, tiñendo el aire y a sus participantes con tonos de alegría y renovación.

El juego de colores no es solo diversión; es un acto de nivelación social donde las diferencias de casta, edad o estatus se disuelven en una marea de carcajadas y fraternidad. Se visitan amigos y familiares, se comparten dulces tradicionales como las gujiyas (empanadillas dulces rellenas) y bebidas refrescantes como el thandai (una bebida de leche fría con frutos secos y especias). La música, el baile espontáneo y la atmósfera de pura euforia son los sellos distintivos de este día, donde se perdonan agravios y se fortalecen los lazos comunitarios.

Ranga Panchami: El Cierre Festivo

Aunque el juego de colores más intenso ocurre en Rangwali Holi, la festividad formalmente concluye en algunas regiones con Ranga Panchami. Este día se observa en el Panchami, es decir, el quinto día después de la luna llena de Phalguna (que marca el inicio de Holi). Si bien no se juega con colores con la misma intensidad que en Rangwali Holi, en algunas áreas aún se realizan pequeños rituales o se esparcen colores simbólicamente, marcando el fin oficial de esta explosión de colores y el retorno a la rutina, pero con el espíritu renovado de la primavera.

Preguntas Frecuentes sobre Holi

¿Qué significa Holi?

Holi es un festival hindú que celebra el triunfo del bien sobre el mal, la llegada de la primavera y el amor, sirviendo como una ocasión para perdonar, olvidar rencores y fortalecer los lazos sociales. Su nombre más popular, "Festival de los Colores", es muy descriptivo de sus celebraciones.

¿Cuándo se celebra Holi?

Holi se celebra en el mes de Phalguna del calendario hindú, que generalmente cae entre finales de febrero y mediados de marzo en el calendario gregoriano. Las fechas exactas varían anualmente de acuerdo con el ciclo lunar.

¿Qué es Holika Dahan?

Holika Dahan es la noche previa al día principal de Holi. Se celebra encendiendo hogueras para simbolizar la quema del mal y el triunfo de la devoción, basándose en la leyenda de Prahlada y Holika.

¿Qué es el gulaal?

El gulaal es el polvo de color vibrante, tradicionalmente hecho de ingredientes naturales, que la gente se lanza entre sí durante las celebraciones de Rangwali Holi.

¿Qué es Ranga Panchami?

Ranga Panchami es el quinto día después de la luna llena que marca el inicio de Holi. En algunas regiones, simboliza el fin de las festividades de colores, aunque las celebraciones más intensas ocurren el día de Rangwali Holi.