Makara Sankranti es una festividad hindú profundamente arraigada, celebrada con fervor y alegría en diversas regiones de Nepal y, de manera muy prominente, en toda la India. Lejos de ser un simple punto en el calendario, este festival marca un momento de profunda significación astronómica y espiritual, situándose en lo que tradicionalmente se considera la "mitad del invierno" en el hemisferio norte.

El corazón de Makara Sankranti reside en su simbolismo cósmico: conmemora la trascendental transición del sol de la constelación de Sagitario (Dhanu Rashi) a Capricornio (Makara Rashi en sánscrito). Este evento astrológico, que generalmente cae alrededor del 14 o 15 de enero, señala el inicio del Uttarayana. Uttarayana es un periodo auspicioso en el calendario hindú que marca el comienzo del "movimiento hacia el norte" del sol. A diferencia del solsticio de invierno astronómico, que es el día más corto del año, Makara Sankranti celebra el punto a partir del cual los días comienzan a alargarse gradualmente, simbolizando el fin de la oscuridad invernal y el advenimiento de una nueva fase de luz, prosperidad y crecimiento. Es un momento para dejar atrás lo viejo y abrazar lo nuevo.

Celebraciones Diversas: Un Mosaico Cultural

Lo que hace a Makara Sankranti aún más fascinante es la rica diversidad de sus celebraciones a lo largo del subcontinente indio y Nepal. Aunque la esencia es la misma, cada región le otorga su propio sabor cultural y nombres distintivos, tejiendo un vibrante tapiz de tradiciones:

• Pongal en Tamil Nadu: En el sur de la India, especialmente en Tamil Nadu, se celebra como Pongal, un festival de la cosecha que dura cuatro días, donde se prepara un dulce arroz con leche llamado "Pongal" en ollas nuevas.
• Maghi en Punjab: En el norte, particularmente en Punjab, se conoce como Maghi. Aquí, la gente se baña en ríos sagrados y consume "kheer" (arroz con leche) y "khichdi" (un plato de lentejas y arroz), encendiendo hogueras y disfrutando de bailes folclóricos como el Bhangra.
• Bhogali Bihu en Assam: En el noreste, Assam celebra Bhogali Bihu, centrado en festines y hogueras, con la construcción de "Meji" (estructuras de bambú y paja) que se queman ceremonialmente.
• Uttarayan en Gujarat: Gujarat es famoso por su vibrante festival internacional de cometas (Uttarayan), donde los cielos se llenan de miles de cometas de colores, simbolizando la alegría y la libertad.

Más allá de las diferencias regionales, elementos comunes incluyen la gratitud hacia la naturaleza por la abundante cosecha, la preparación de dulces hechos con sésamo (til) y jaggery (gur) que simbolizan la unión y la dulzura, el intercambio de regalos y la realización de actos de caridad.

El Significado del Baño Sagrado y la Conexión con el Kumbh Mela

Una de las prácticas más veneradas durante Makara Sankranti es el "baño santo" (Snana) en ríos, lagos o estanques sagrados. Se cree que un baño en estas aguas purifica el alma de los pecados y trae bendiciones y liberación (moksha). Entre los sitios de peregrinación más sagrados se encuentra Ganga Sagar, la confluencia del río Ganges con la Bahía de Bengala en el punto más meridional de Bengala Occidental. Cada año, millones de devotos se congregan allí para este rito purificador, un testimonio de fe y devoción.

De hecho, la santidad de Makara Sankranti es tan profunda que es una de las fechas más propicias para los baños rituales durante el legendario Kumbh Mela. Este festival, reconocido como uno de los mayores encuentros humanos pacíficos del mundo, se celebra cíclicamente cada 12 años en una de sus cuatro ubicaciones sagradas: Prayagraj (antes Allahabad), Haridwar, Nashik y Ujjain. La coincidencia de Makara Sankranti con el Kumbh Mela, especialmente en Prayagraj en el Triveni Sangam (la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati), atrae a decenas de millones de peregrinos, convirtiéndolo en un evento de magnitud sin precedentes para la espiritualidad hindú. En estas ocasiones, el ambiente se impregna de cánticos, oraciones y un profundo sentido de comunidad y fe, ofreciendo una experiencia inmersiva y conmovedora.

Makara Sankranti, en esencia, es una celebración de la renovación, la luz triunfando sobre la oscuridad, y un recordatorio de la profunda conexión entre la vida humana, los ciclos de la naturaleza y el cosmos. Es un festival que inspira gratitud, generosidad y la esperanza de un futuro próspero.

Preguntas Frecuentes sobre Makara Sankranti

¿Qué simboliza el periodo de Uttarayana?

Uttarayan simboliza el inicio del "movimiento hacia el norte" del sol, marcando el comienzo de los días más largos en el hemisferio norte. Espiritualmente, representa el ascenso de la luz sobre la oscuridad, la prosperidad y la oportunidad de crecimiento espiritual.

¿Por qué es importante el baño sagrado en Makara Sankranti?

Se cree que bañarse en ríos o lagos sagrados durante Makara Sankranti purifica el alma, liberándola de pecados y Karmas negativos, y abriendo el camino hacia la liberación (moksha) y las bendiciones divinas.

¿Cómo se relaciona Makara Sankranti con el festival Kumbh Mela?

Makara Sankranti es una de las fechas más auspiciosas para los baños sagrados durante el Kumbh Mela. Las personas que asisten al Kumbh Mela a menudo eligen este día para realizar sus ritos de purificación en las confluencias sagradas de los ríos.

¿Se celebra Makara Sankranti de la misma manera en toda la India?

Aunque la esencia y el significado fundamental son los mismos, las celebraciones de Makara Sankranti varían significativamente en diferentes regiones de la India, adoptando nombres y rituales únicos como Pongal en el sur, Maghi en Punjab y Uttarayan en Gujarat, entre otros.