La Pascua Judía, universalmente conocida como Pésaj (del hebreo פֶּסַח), no es simplemente una fecha en el calendario hebreo; es una de las festividades más antiguas, esenciales y espiritualmente profundas de la religión judía. Este festival anual conmueve el alma y el corazón de millones de personas en todo el mundo, conmemorando un evento trascendental y fundacional en la historia del pueblo judío: su milagrosa liberación de la esclavitud en el antiguo Egipto y su subsiguiente éxodo hacia la libertad, un relato épico detallado en el Libro del Éxodo de la Torá.

El nombre "Pésaj" encierra un profundo significado. Deriva del verbo hebreo "pasaj" (פסח), que significa "pasar por encima" o "saltear". Esta denominación hace referencia directa a la décima y última de las Plagas que, según la narrativa bíblica, Dios envió sobre Egipto: la muerte de los primogénitos. La tradición relata que las casas de los israelitas fueron "pasadas por alto" o "salteadas" por esta plaga devastadora, salvaguardando a sus habitantes y marcando el camino hacia su inminente libertad. Por ello, Pésaj es, ante todo, celebrada como la Fiesta de la Libertad y la Redención.

¿Cuándo se celebra Pésaj? El calendario de la libertad

La celebración de Pésaj está intrínsecamente ligada al calendario hebreo, un calendario lunisolar de precisión ancestral. La festividad da inicio en el día catorce del mes de Nisán. Es fundamental comprender que, en la tradición judía, un día comienza al atardecer del día anterior y concluye al atardecer del día en cuestión. Por lo tanto, el festival da su pistoletazo de salida en la tarde del 14 de Nisán con la primera de las dos noches del Seder de Pésaj. El Seder es una cena ritual cargada de un simbolismo profundo y una narración evocadora, diseñada meticulosamente para que cada generación, año tras año, pueda vivenciar la liberación de Egipto como si hubiera ocurrido en su propio tiempo, fomentando la conexión con el pasado y la gratitud por la libertad.

Duración de la festividad: Una diferencia geográfica histórica

La duración de Pésaj es un aspecto distintivo que varía según la ubicación geográfica de los observadores, reflejando antiguas prácticas rabínicas que se han mantenido a lo largo de los milenios. En la Tierra de Israel, la festividad se extiende durante un período de siete días completos. Sin embargo, en la Diáspora —es decir, en todas las comunidades judías dispersas por el mundo fuera de Israel—, la celebración se prolonga por un día adicional, sumando un total de ocho días.

Esta aparente disparidad tiene sus raíces en la antigüedad, cuando la comunicación sobre el inicio exacto de los meses (que se determinaba mediante la observación directa de la luna nueva en Jerusalén) era lenta e incierta. Para asegurar que la festividad se observara en el día correcto y evitar cualquier error debido a la distancia, los rabinos de antaño decretaron que las comunidades fuera de Israel añadirían un día extra a la mayoría de las festividades bíblicas. Hoy en día, aunque la tecnología moderna ha eliminado por completo esos problemas de comunicación, la tradición de un día adicional en la Diáspora se mantiene con reverencia, sirviendo como un poderoso testimonio de la continuidad de la ley judía, la conexión ininterrumpida con sus raíces históricas y la cohesión de la comunidad global.

Rituales Centrales de Pésaj: Símbolos de Liberación

Más allá de su duración, Pésaj se define por una serie de rituales, prohibiciones y costumbres que son pilares de su observancia. La ley central y más conocida es la estricta prohibición de consumir o poseer jametz (alimentos leudados, como pan, pasta o cualquier producto hecho con cereales que hayan fermentado) durante toda la semana de la festividad. En su lugar, se consume matzá, un pan plano sin levadura que simboliza la prisa con la que los israelitas huyeron de Egipto, sin tiempo para que su pan leudara antes de partir. La preparación de los hogares antes de Pésaj implica una limpieza exhaustiva y meticulosa para eliminar cualquier rastro de jametz, una práctica que va más allá de lo físico, invitando a una profunda purificación espiritual y una renovación del hogar y el alma.

El Seder de Pésaj, especialmente las dos primeras noches (en la Diáspora), es el punto culminante de la festividad para muchas familias. Durante esta cena, se sigue un orden ritual preestablecido (Seder significa "orden") guiado por un libro ceremonial llamado Hagadá, que significa "narración". La Hagadá narra la historia del Éxodo, incorpora oraciones, cantos tradicionales, discusiones y el consumo de alimentos altamente simbólicos. Entre ellos se encuentran el karpas (una verdura, a menudo perejil, mojada en agua salada para recordar las lágrimas de la esclavitud), el maror (hierbas amargas, como el rábano picante, que representan la amargura de la esclavitud) y el jaroset (una mezcla dulce de manzanas, nueces y vino que simboliza el mortero y los ladrillos que los israelitas usaban como esclavos en Egipto, pero cuyo sabor dulce contrasta con la amargura de la opresión).

Preguntas Frecuentes sobre Pésaj

¿Qué es el Nisán?

Nisán es el primer mes del calendario hebreo, marcando el inicio del ciclo festivo según la Torá y simbolizando la primavera, la renovación y el renacimiento.

¿Por qué se llama también Fiesta de la Libertad?

Pésaj celebra la liberación del pueblo judío de la esclavitud en Egipto, un evento que cimentó su identidad como nación libre y soberana. Es un recordatorio anual y universal de la importancia intrínseca de la libertad y la dignidad humana en todas sus formas.

¿Cuál es la diferencia principal entre la duración de Pésaj en Israel y en la Diáspora?

La principal diferencia radica en la duración de la festividad: siete días en la Tierra de Israel y ocho días en la Diáspora. Esta variación se debe a una antigua precaución rabínica para asegurar la correcta observancia del festival en tiempos donde la comunicación era limitada.

¿Qué significa la prohibición de jametz durante Pésaj?

La prohibición de jametz (alimentos leudados) durante Pésaj simboliza la prisa con la que los israelitas tuvieron que huir de Egipto, sin tiempo para que el pan leudara. Es un pilar central de la observancia de la festividad, representando no solo una restricción alimentaria, sino también un acto de purificación espiritual y recuerdo de la libertad obtenida apresuradamente.