Apollo 13 est lancé.
Apollo 13 (du 11 au 17 avril 1970) était la septième mission avec équipage du programme spatial Apollo et la troisième destinée à atterrir sur la Lune. L'engin a été lancé depuis le Kennedy Space Center le 11 avril 1970, mais l'atterrissage lunaire a été interrompu après qu'un réservoir d'oxygène dans le module de service (SM) a échoué deux jours après le début de la mission. L'équipage a plutôt fait une boucle autour de la Lune et est revenu en toute sécurité sur Terre le 17 avril. La mission était commandée par Jim Lovell, avec Jack Swigert comme pilote du module de commande (CM) et Fred Haise comme pilote du module lunaire (LM). Swigert a remplacé tardivement Ken Mattingly, qui a été puni après avoir été exposé à la rubéole.
Un brassage de routine d'un réservoir d'oxygène a enflammé l'isolant de fil endommagé à l'intérieur, provoquant une explosion qui a évacué le contenu des deux réservoirs d'oxygène du SM dans l'espace. Sans oxygène, nécessaire à la respiration et à la production d'électricité, les systèmes de propulsion et de survie du SM ne pourraient pas fonctionner. Les systèmes du CM ont dû être arrêtés pour conserver ses ressources restantes pour la rentrée, forçant l'équipage à être transféré au LM comme canot de sauvetage. L'atterrissage lunaire étant annulé, les contrôleurs de mission ont travaillé pour ramener l'équipage vivant à la maison.
Bien que le LM ait été conçu pour supporter deux hommes sur la surface lunaire pendant deux jours, le contrôle de mission à Houston a improvisé de nouvelles procédures afin qu'il puisse supporter trois hommes pendant quatre jours. L'équipage a connu de grandes difficultés, causées par une puissance limitée, une cabine froide et humide et une pénurie d'eau potable. Il y avait un besoin critique d'adapter les cartouches du CM pour que le système d'épurateur de dioxyde de carbone fonctionne dans le LM ; l'équipage et les contrôleurs de mission ont réussi à improviser une solution. Le péril des astronautes a brièvement renouvelé l'intérêt du public pour le programme Apollo; des dizaines de millions de personnes ont regardé à la télévision les éclaboussures dans l'océan Pacifique Sud.
Une commission d'examen d'enquête a trouvé des défauts dans les tests avant vol du réservoir d'oxygène et du téflon placé à l'intérieur. Le conseil a recommandé des changements, y compris la minimisation de l'utilisation d'articles potentiellement combustibles à l'intérieur du réservoir ; cela a été fait pour Apollo 14. L'histoire d'Apollo 13 a été dramatisée à plusieurs reprises, notamment dans le film Apollo 13 de 1995 - basé sur Lost Moon, les mémoires de 1994 co-écrits par Lovell - et un épisode de la mini-série de 1998 From the Terre à la Lune.