La première société abolitionniste en Amérique du Nord est établie. La Society for the Relief of Free Negroes Unlawfully Held in Bondage est organisée à Philadelphie par Benjamin Franklin et Benjamin Rush.
La Society for the Relief of Free Negroes Unlawfully Held in Bondage a été la première société abolitionniste américaine. Il a été fondé le 14 avril 1775 à Philadelphie, Pennsylvanie et a tenu quatre réunions. Dix-sept des 24 hommes qui ont assisté aux premières réunions de la Société étaient des Quakers, c'est-à-dire des membres de la Société religieuse des Amis, une branche du christianisme notable dans l'histoire ancienne de la Pennsylvanie.
Elle a été réorganisée en 1784 sous le nom de Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery and for the Relief of Free Negroes Unlawfully Held in Bondage (mieux connue sous le nom de Pennsylvania Abolition Society) et a été constituée en société en 1789.
À un moment donné après 1785, Benjamin Franklin a été élu président de l'organisation. La société lui a demandé de porter la question de l'esclavage à la Convention constitutionnelle de 1787. Il a demandé au Congrès américain en 1790 d'interdire l'esclavage. La Pennsylvania Abolition (ou Abolitionist) Society, qui comptait des membres et des dirigeants des deux races, est devenue un modèle pour organisations anti-esclavagistes dans d'autres États pendant les années d'avant-guerre. Parmi les membres afro-américains éminents figuraient Robert Purvis, qui fut admis en 1842 en tant que premier membre noir de la Société. En 1984, lorsque la Société a été relancée, un marqueur historique de l'État de Pennsylvanie a été placé sur la rue Front de Philadelphie sous Chestnut Street, sur le site de ses bureaux d'origine. La Pennsylvania Abolition Society existe toujours, dédiée à la cause de la lutte contre le racisme. La plus ancienne organisation abolitionniste aux États-Unis, depuis la fin du XXe siècle, elle s'est efforcée d'améliorer les problèmes de justice pénale et la surreprésentation des Afro-Américains en prison, la réduction des lois sur les peines sévères et l'amélioration de la justice économique et environnementale.
Aux États-Unis, l'abolitionnisme, le mouvement qui cherchait à mettre fin à l'esclavage dans le pays, était actif de la fin de l'ère coloniale jusqu'à la guerre civile américaine, dont la fin a entraîné l'abolition de l'esclavage américain par le treizième amendement aux États-Unis. Constitution (ratifiée en 1865).
Le mouvement anti-esclavagiste est né au siècle des Lumières, axé sur la fin de la traite transatlantique des esclaves. En Amérique coloniale, quelques quakers allemands ont publié la Pétition des quakers de Germantown en 1688 contre l'esclavage, qui marque le début du mouvement abolitionniste américain. Avant la guerre d'indépendance, les colons évangéliques étaient les principaux défenseurs de l'opposition à l'esclavage et à la traite des esclaves, le faisant pour des raisons humanitaires. James Oglethorpe, le fondateur de la colonie de Géorgie, a initialement tenté d'interdire l'esclavage lors de sa fondation, une décision qui a finalement été annulée.
À l'époque révolutionnaire, tous les États ont aboli la traite internationale des esclaves, mais la Caroline du Sud est revenue sur sa décision. Agissant dès que la Constitution le permettait, en 1807, le Congrès fit de l'importation d'esclaves un crime. De la guerre d'indépendance à 1804, tous les États du Nord ont aboli l'esclavage soit immédiatement, soit progressivement. Aucun État du Sud ne l'a fait. L'émancipation immédiate est devenue un objectif de guerre pour l'Union en 1862 et a été pleinement réalisée en 1865.