Noah Webster protège la première édition de son dictionnaire.
Le dictionnaire Webster est l'un des dictionnaires de langue anglaise édité au début du XIXe siècle par le lexicographe américain Noah Webster (1758-1843), ainsi que de nombreux dictionnaires apparentés ou non qui ont adopté le nom Webster en l'honneur. "Webster's" est depuis devenu une marque générique aux États-Unis pour les dictionnaires anglais et est largement utilisé dans les titres de dictionnaires. Merriam-Webster est l'héritier corporatif des œuvres originales de Noah Webster, qui sont dans le domaine public.
Noah Webster Jr. (16 octobre 1758 - 28 mai 1843) était un lexicographe américain, un pionnier des manuels scolaires, un réformateur de l'orthographe de la langue anglaise, un écrivain politique, un éditeur et un auteur. Il a été appelé le "père de la bourse et de l'éducation américaines". Ses livres "Blue-backed Speller" ont enseigné à cinq générations d'enfants américains comment épeler et lire. Le nom de Webster est devenu synonyme de "dictionnaire" aux États-Unis, en particulier le dictionnaire moderne Merriam-Webster qui a été publié pour la première fois en 1828 sous le nom de An American Dictionary of the English Language.
Né à West Hartford, Connecticut , Webster est diplômé du Yale College en 1778. Il a réussi l'examen du barreau après avoir étudié le droit sous Oliver Ellsworth et d'autres, mais n'a pas pu trouver de travail comme avocat. Il a trouvé un certain succès financier en ouvrant une école privée et en écrivant une série de livres éducatifs, dont le "Blue-Backed Speller". Fervent partisan de la Révolution américaine et de la ratification de la Constitution des États-Unis, Webster a par la suite critiqué la société américaine pour avoir besoin d'une fondation intellectuelle. Il croyait que le nationalisme américain était supérieur à l'Europe parce que les valeurs américaines étaient supérieures. En 1793, Alexander Hamilton a recruté Webster pour déménager à New York et devenir rédacteur en chef d'un journal du Parti fédéraliste. Il est devenu un auteur prolifique, publiant des articles de journaux, des essais politiques et des manuels. Il retourna dans le Connecticut en 1798 et servit à la Chambre des représentants du Connecticut. Webster a fondé la Connecticut Society for the Abolition of Slavery en 1791, mais est devenu plus tard quelque peu déçu par le mouvement abolitionniste. En 1806, Webster a publié son premier dictionnaire, A Compendious Dictionary of the English Language. L'année suivante, il a commencé à travailler sur un dictionnaire élargi et complet, le publiant finalement en 1828. Il a été très influent dans la vulgarisation de certaines orthographes aux États-Unis. Il a également joué un rôle important dans l'établissement de la loi sur le droit d'auteur de 1831, la première révision statutaire majeure de la loi américaine sur le droit d'auteur. Alors qu'il travaillait sur un deuxième volume de son dictionnaire, Webster mourut en 1843 et les droits sur le dictionnaire furent acquis par George et Charles Merriam.