Sans héritiers mâles vivants, Charles VI, empereur romain germanique, émet la sanction pragmatique de 1713 pour s'assurer que les terres des Habsbourg et le trône d'Autriche seraient hérités par sa fille, Marie-Thérèse (qui n'est réellement née qu'en 1717).

La sanction pragmatique ( latin : Sanctio Pragmatica , allemand : Pragmatische Sanktion ) était un édit publié par Charles VI , empereur du Saint Empire romain germanique , le 19 avril 1713 pour garantir que les possessions héréditaires des Habsbourg , qui comprenaient l' archiduché d'Autriche , le royaume de Hongrie , le Royaume de Croatie, le Royaume de Bohême, le Duché de Milan, le Royaume de Naples, le Royaume de Sardaigne et les Pays-Bas autrichiens, pouvaient être hérités par une fille.

Charles et sa femme Elizabeth Christine n'avaient pas eu d'enfants et depuis 1711, Charles était le seul membre masculin survivant de la maison de Habsbourg. Le frère aîné de Charles, Joseph Ier, était mort sans descendance masculine, laissant la fille de Joseph, Maria Josepha, comme héritière présomptive. Cela posait deux problèmes. Premièrement, un accord préalable avec son frère, connu sous le nom de Pacte mutuel de succession (1703), avait convenu qu'en l'absence d'héritiers mâles, les filles de Joseph auraient préséance sur les filles de Charles dans toutes les terres des Habsbourg. Bien que Charles n'ait pas d'enfants, s'il ne laissait que des filles, elles seraient exclues de l'héritage. Deuxièmement, parce que la loi salique excluait l'héritage féminin, Charles VI devait prendre des mesures extraordinaires pour éviter un conflit de succession prolongé, car d'autres demandeurs auraient sûrement contesté un héritage féminin. Charles VI a en effet finalement été remplacé par sa propre fille aînée, Marie-Thérèse (née 1717). Cependant, malgré la promulgation de la pragmatique sanction, son avènement en 1740 entraîne le déclenchement de la guerre de Succession d'Autriche puisque Charles-Albert de Bavière, soutenu par la France, conteste son héritage. Après la guerre, l'héritage de Marie-Thérèse des terres des Habsbourg a été confirmé par le traité d'Aix-la-Chapelle, et l'élection de son mari, François Ier, comme empereur du Saint Empire romain germanique a été garantie par le traité de Fssen.

Charles VI (allemand : Karl ; latin : Carolus ; 1er octobre 1685 - 20 octobre 1740) était empereur du Saint Empire romain germanique et dirigeant de la monarchie autrichienne des Habsbourg de 1711 jusqu'à sa mort, succédant à son frère aîné, Joseph I. Il a réclamé sans succès le trône de Espagne suite au décès de son parent, Charles II. En 1708, il épousa Elisabeth Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, dont il eut ses quatre enfants : Leopold Johann (décédé en bas âge), Marie-Thérèse (la dernière souveraine directe des Habsbourg), Maria Anna (gouvernante des Pays-Bas autrichiens) et Maria Amalia (décédée également en bas âge).

Quatre ans avant la naissance de Marie-Thérèse, face à son manque d'héritiers mâles, Charles prévoit un échec de la lignée mâle avec la Pragmatique Sanction de 1713. L'Empereur privilégie ses propres filles à celles de son frère aîné et prédécesseur, Joseph I , dans la succession, ignorant le décret qu'il avait signé sous le règne de son père, Léopold Ier Charles demanda l'approbation des autres puissances européennes. Ils ont exigé des conditions importantes, parmi lesquelles la fermeture de la société d'Ostende par l'Autriche. Au total, la Grande-Bretagne, la France, la Saxe-Pologne, la République néerlandaise, l'Espagne, Venise, les États de l'Église, la Prusse, la Russie, le Danemark, la Savoie-Sardaigne, la Bavière et la Diète du Saint-Empire romain germanique ont reconnu la sanction. La France, l'Espagne, la Saxe-Pologne, la Bavière et la Prusse ont ensuite renié. Charles mourut en 1740, déclenchant la guerre de Succession d'Autriche, qui tourmenta son successeur, Marie-Thérèse, pendant huit ans.