Jesse James , criminel et hors-la-loi américain (né en 1847)
Jesse Woodson James (5 septembre 1847 - 3 avril 1882) était un hors-la-loi américain, voleur de banque et de train, guérillero et chef du James-Younger Gang. Élevés dans la région de "Little Dixie" de l'ouest du Missouri, James et sa famille ont maintenu de fortes sympathies pour le Sud. Lui et son frère Frank James ont rejoint des guérillas pro-confédérées connues sous le nom de "bushwhackers" opérant dans le Missouri et le Kansas pendant la guerre civile américaine. En tant que partisans de William Quantrill et de "Bloody Bill" Anderson, ils ont été accusés d'avoir commis des atrocités contre des soldats de l'Union et des abolitionnistes civils, notamment le massacre de Centralia en 1864.
Après la guerre, en tant que membres de divers gangs de hors-la-loi, Jesse et Frank ont volé des banques, des diligences et des trains à travers le Midwest, acquérant une renommée nationale et souvent une sympathie populaire malgré la brutalité de leurs crimes. Les frères James ont été les plus actifs en tant que membres de leur propre gang d'environ 1866 à 1876, lorsqu'à la suite de leur tentative de vol d'une banque à Northfield, Minnesota , plusieurs membres du gang ont été capturés ou tués. Ils ont continué dans le crime pendant plusieurs années par la suite, recrutant de nouveaux membres, mais ont subi une pression croissante de la part des forces de l'ordre cherchant à les traduire en justice. Le 3 avril 1882, Jesse James a été abattu par Robert Ford, une nouvelle recrue du gang qui espérait percevoir une récompense sur la tête de James et une amnistie promise pour ses crimes antérieurs. Déjà une célébrité dans la vie, James est devenu une figure légendaire du Far West après sa mort.
Malgré les représentations populaires de James comme une incarnation de Robin Hood, volant aux riches et donnant aux pauvres, il s'agit d'un cas de révisionnisme romantique puisqu'il n'y a absolument aucune preuve que lui ou son gang aient partagé le butin de leurs vols avec quiconque en dehors de leur réseau. Les érudits et les historiens ont caractérisé James comme l'un des nombreux criminels inspirés par les insurrections régionales des ex-confédérés après la guerre civile, plutôt que comme une manifestation d'une prétendue justice économique ou d'un anarchie aux frontières. James continue d'être l'une des figures les plus célèbres de l'époque, et sa vie a été dramatisée et commémorée à de nombreuses reprises.