Guerre civile américaine : la bataille de Shiloh commence : dans le Tennessee, les forces du général de l'Union Ulysses S. Grant rencontrent les troupes confédérées dirigées par le général Albert Sidney Johnston.

La bataille de Shiloh (également connue sous le nom de bataille de Pittsburg Landing) était l'une des premières batailles sur le théâtre occidental de la guerre de Sécession, le 67 avril 1862, dans le sud-ouest du Tennessee. La bataille porte le nom d'une petite église à proximité nommée Shiloh qui se traduit ironiquement par "lieu de paix" ou "paix céleste". L'armée de l'Union du Tennessee (major général Ulysses S. Grant) s'était déplacée via la rivière Tennessee profondément dans le Tennessee et campait principalement à Pittsburg Landing sur la rive ouest de la rivière Tennessee, où l'armée confédérée du Mississippi (général Albert Sidney Johnston , P. G. T. Beauregard commandant en second) a lancé une attaque surprise contre l'armée de Grant depuis sa base à Corinth, Mississippi. Johnston a été mortellement blessé pendant les combats; Beauregard prend le commandement de l'armée et renonce à pousser l'attaque tard dans la soirée. Du jour au lendemain, Grant a été renforcé par l'une de ses divisions stationnées plus au nord et a été rejoint par trois divisions de l'armée de l'Ohio (le major général Don Carlos Buell). Les forces de l'Union ont lancé une contre-attaque inattendue le lendemain matin qui a annulé les gains confédérés de la veille.

Le 6 avril, premier jour de la bataille, les confédérés frappent avec l'intention de chasser les défenseurs de l'Union loin de la rivière et dans les marais d'Owl Creek à l'ouest. Johnston espérait vaincre l'armée de Grant avant l'arrivée prévue de Buell et de l'armée de l'Ohio. Les lignes de bataille confédérées sont devenues confuses pendant les combats et les hommes de Grant se sont plutôt repliés vers le nord-est, en direction de Pittsburg Landing. Une position de l'Union sur une route légèrement en contrebas, surnommée le "Hornet's Nest" et défendue par les divisions de Brig. Gens. Benjamin Prentiss et William H. L. Wallace laissent le temps au reste de la ligne de l'Union de se stabiliser sous la protection de nombreuses batteries d'artillerie. Wallace a été mortellement blessé lorsque la position s'est effondrée, tandis que plusieurs régiments des deux divisions ont finalement été encerclés et se sont rendus. Johnston a reçu une balle dans la jambe et a saigné à mort alors qu'il menait une attaque. Beauregard a reconnu à quel point l'armée était fatiguée des efforts de la journée et a décidé de ne pas attaquer la position finale de l'Union cette nuit-là.

Des hommes fatigués mais invaincus et bien organisés de l'armée de Buell et d'une division de l'armée de Grant arrivèrent dans la soirée du 6 avril et contribuèrent à renverser la vapeur le lendemain matin, lorsque les commandants de l'Union lancèrent une contre-attaque sur toute la ligne. Les forces confédérées ont été forcées de battre en retraite, mettant fin à leurs espoirs de bloquer l'avancée de l'Union dans le nord du Mississippi. Bien que victorieuse, l'armée de l'Union avait subi des pertes plus lourdes que les confédérés, et Grant fut fortement critiqué dans les médias pour avoir été pris par surprise.

La bataille de Shiloh a été l'engagement le plus sanglant de la guerre civile jusqu'à ce point, avec près de deux fois plus de victimes que les batailles majeures précédentes de la guerre combinées.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.