Ram Dass , auteur et éducateur américain
Ram Dass (né Richard Alpert ; 6 avril 1931 - 22 décembre 2019), également connu sous le nom de Baba Ram Dass, était un enseignant spirituel américain, gourou du yoga moderne, psychologue et auteur. Son best-seller de 1971 Be Here Now, qui a été décrit par de nombreux critiques comme "séminal", a contribué à populariser la spiritualité orientale et le yoga en Occident. Il a écrit ou co-écrit douze autres livres sur la spiritualité au cours des quatre décennies suivantes, dont Grist for the Mill (1977), How Can I Help? (1985) et Polir le miroir (2013).
Dass était personnellement et professionnellement associé à Timothy Leary à l'Université de Harvard au début des années 1960. Alors connu sous le nom de Richard Alpert, il a mené des recherches avec Leary sur les effets thérapeutiques des drogues psychédéliques. En outre, Alpert a aidé Walter Pahnke, étudiant diplômé de la Harvard Divinity School, dans son «expérience du vendredi saint» de 1962 avec des étudiants en théologie, la première étude contrôlée en double aveugle sur les drogues et l'expérience mystique. Bien qu'elles ne soient pas illégales à l'époque, leurs recherches ont été controversées et ont conduit au renvoi de Leary et Alpert de Harvard en 1963.
En 1967, Alpert s'est rendu en Inde et est devenu un disciple du gourou hindou Neem Karoli Baba qui lui a donné le nom de Ram Dass, signifiant "Serviteur de Ram". Dans les années à venir, il a fondé les organisations caritatives Seva Foundation et Hanuman Foundation. Il a beaucoup voyagé pour donner des conférences et des retraites et organiser des collectes de fonds pour des causes caritatives dans les années 1970, 80 et 90. En 1997, il a eu un accident vasculaire cérébral qui l'a laissé avec une paralysie et une aphasie expressive. Il finit par interpréter cet événement comme un acte de grâce, réapprenant à parler et continuant à enseigner et à écrire des livres. Après être tombé gravement malade lors d'un voyage en Inde en 2004, il a renoncé à voyager et a déménagé à Maui, à Hawaï, où il a organisé des retraites annuelles avec d'autres enseignants spirituels jusqu'à sa mort en 2019.