Jules Massenet, compositeur français (né en 1842)
Jules Émile Frédéric Massenet (prononciation française : [ʒyl emil fʁedeʁik masnɛ] ; 12 mai 1842 - 13 août 1912) était un compositeur français de l'époque romantique surtout connu pour ses opéras, dont il a écrit plus de trente. Les deux plus fréquemment mises en scène sont Manon (1884) et Werther (1892). Il a également composé des oratorios, des ballets, des œuvres orchestrales, de la musique de scène, des pièces pour piano, des chansons et d'autres musiques.
Alors qu'il était encore écolier, Massenet a été admis au principal collège de musique de France, le Conservatoire de Paris. Là, il a étudié sous Ambroise Thomas, qu'il admirait beaucoup. Après avoir remporté le premier prix musical du pays, le Prix de Rome, en 1863, il a composé de manière prolifique dans de nombreux genres, mais s'est rapidement fait connaître pour ses opéras. Entre 1867 et sa mort, quarante-cinq ans plus tard, il écrivit plus de quarante œuvres scéniques dans des styles très variés, de l'opéra-comique à la représentation grandiose de mythes classiques, comédies romantiques, drames lyriques, oratorios, cantates et ballets. Massenet avait un bon sens du théâtre et de ce qui allait réussir auprès du public parisien. Malgré quelques erreurs de calcul, il enchaîne les succès qui font de lui le premier compositeur d'opéra en France à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Comme de nombreux compositeurs français éminents de l'époque, Massenet devient professeur au Conservatoire. Il y enseigne la composition de 1878 à 1896, date à laquelle il démissionne après la mort du directeur Ambroise Thomas. Parmi ses élèves figurent Gustave Charpentier, Ernest Chausson, Reynaldo Hahn et Gabriel Pierné.
Au moment de sa mort, Massenet était considéré par de nombreux critiques comme démodé et peu aventureux, bien que ses deux opéras les plus connus soient restés populaires en France et à l'étranger. Après quelques décennies d'abandon, ses œuvres ont commencé à être réévaluées favorablement au milieu du XXe siècle, et nombre d'entre elles ont depuis été mises en scène et enregistrées. Bien que les critiques ne le classent pas parmi la poignée de génies lyriques exceptionnels tels que Mozart, Verdi et Wagner, ses opéras sont désormais largement acceptés comme des produits bien conçus et intelligents de la Belle Époque.