The Big Ear, un radiotélescope exploité par l'Ohio State University dans le cadre du projet SETI, reçoit un signal radio de l'espace lointain ; l'événement est nommé le "Wow ! signal" d'après la notation faite par un bénévole sur le projet.
La recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) est un terme collectif pour les recherches scientifiques de vie extraterrestre intelligente, par exemple, la surveillance du rayonnement électromagnétique pour les signes de transmissions de civilisations sur d'autres planètes. L'enquête scientifique a commencé peu après l'avènement de la radio au début des années 1900, et des efforts internationaux ciblés sont en cours depuis les années 1980. En 2015, Stephen Hawking et le milliardaire russe Yuri Milner ont annoncé un projet appelé Breakthrough Listen.
L'observatoire radio de l'Ohio State University était un radiotélescope de type Kraus (d'après son inventeur John D. Kraus) situé sur le terrain de l'observatoire Perkins de l'Ohio Wesleyan University dans le Delaware, Ohio de 1963 à 1998. Connu sous le nom de Big Ear, l'observatoire faisait partie du projet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) de l'Ohio State University. Le télescope a été conçu par John D. Kraus. La construction du Big Ear a commencé en 1956 et s'est achevée en 1961, et il a finalement été allumé pour la première fois en 1963.
Le réflecteur principal de Big Ear - The Flat Reflector - mesurait environ 103 mètres sur 33 mètres, ce qui lui donnait la sensibilité équivalente à une parabole circulaire mesurant près de 53 mètres de diamètre. L'observatoire a terminé l'Ohio Sky Survey en 1971, et de 1973 à 1995 , Big Ear a été utilisé pour rechercher des signaux radio extraterrestres, ce qui en fait le projet SETI le plus ancien de l'histoire. En 1977, la Big Ear reçoit le prix Wow! signal. L'observatoire a été démonté en 1998 lorsque les promoteurs ont acheté le site de l'université et ont utilisé le terrain pour agrandir un parcours de golf à proximité.