Les premiers Jeux de l'Empire britannique ont été inaugurés à Hamilton, en Ontario, par le gouverneur général du Canada, le vicomte Willingdon.
Freeman Freeman-Thomas, 1er marquis de Willingdon (12 septembre 1866 12 août 1941), était un homme politique et administrateur libéral britannique qui a été gouverneur général du Canada, le 13e depuis la Confédération canadienne, et vice-roi et gouverneur général de l'Inde, le 22e du pays.
Freeman-Thomas est né en Angleterre et a fait ses études à Eton College puis à l'Université de Cambridge avant de servir pendant 15 ans dans l'artillerie du Sussex. Il entre ensuite dans les domaines diplomatique et politique, agissant comme aide de camp de son beau-père lorsque ce dernier est gouverneur de Victoria et, en 1900, est élu à la Chambre des communes britannique. Il a ensuite occupé divers postes gouvernementaux, notamment celui de secrétaire du Premier ministre britannique et, après avoir été élevé à la pairie sous le nom de Lord Willingdon, en tant que seigneur en attente du roi George V. À partir de 1913, Willingdon a occupé des postes de gouverneur et vice-royal dans toute la Empire britannique, en commençant par le poste de gouverneur de Bombay puis celui de Madras, avant d'être nommé en 1926 gouverneur général du Canada pour remplacer le vicomte Byng de Vimy, occupant le poste jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le comte de Bessborough en 1931. Willingdon a été immédiatement nommé vice-roi et gouverneur général de l'Inde pour remplacer Lord Irwin (créé plus tard comte de Halifax), et il a occupé ce poste jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le marquis de Linlithgow en 1936.
Après la fin de son mandat vice-royal, Willingdon a été installé en tant que Lord Warden of the Cinque Ports et a été élevé dans la pairie en tant que marquis de Willingdon. Après avoir représenté la Grande-Bretagne dans un certain nombre d'organisations et de célébrations, Willingdon mourut en 1941 à son domicile de Londres et ses cendres furent enterrées à l'abbaye de Westminster.
Les Jeux du Commonwealth, souvent appelés Jeux amicaux, sont un événement international multisport auquel participent des athlètes du Commonwealth des Nations. L'événement a eu lieu pour la première fois en 1930 et, à l'exception de 1942 et 1946, a eu lieu tous les quatre ans depuis lors. Les Jeux du Commonwealth étaient connus sous le nom de Jeux de l'Empire britannique de 1930 à 1950, les Jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth de 1954 à 1966 et les Jeux du Commonwealth britannique de 1970 à 1974. Les athlètes handicapés sont inclus en tant que membres à part entière de leurs équipes nationales, ce qui rend les Jeux du Commonwealth le premier événement multisport international entièrement inclusif. En 2018, les Jeux sont devenus le premier événement multisports mondial à présenter un nombre égal d'épreuves de médailles masculines et féminines. La création des Jeux a été inspirée par les championnats inter-empires, dans le cadre du Festival of Empire, qui étaient tenue à Londres en 1911. Melville Marks Robinson a fondé les jeux sous le nom de Jeux de l'Empire britannique qui ont été organisés pour la première fois à Hamilton, au Canada, en 1930. Au cours des 20e et 21e siècles, l'évolution du mouvement des jeux a entraîné plusieurs changements aux Jeux du Commonwealth. . Certains de ces ajustements comprennent la création des Jeux d'hiver du Commonwealth pour les sports de neige et de glace pour les athlètes du Commonwealth, les Jeux paraplégiques du Commonwealth pour les athlètes du Commonwealth ayant un handicap et les Jeux de la jeunesse du Commonwealth pour les athlètes du Commonwealth âgés de 14 à 18 ans. les jeux d'hiver et les jeux pour paraplégiques ont eu lieu respectivement en 1958 et 1962, avec leur dernière édition en 1966 et 1974, respectivement, et les premiers jeux de la jeunesse ont eu lieu en 2000. Les Jeux du Commonwealth de 1942 et 1946 ont été annulés en raison de la Seconde Guerre mondiale. Les Jeux du Commonwealth sont supervisés par la Fédération des Jeux du Commonwealth (CGF), qui contrôle également le programme sportif et sélectionne les villes hôtes. Le mouvement des jeux se compose de fédérations sportives internationales (FI), d'associations des Jeux du Commonwealth (CGA) et de comités d'organisation pour chaque Jeux du Commonwealth spécifique. Il existe plusieurs rituels et symboles, tels que le drapeau des Jeux du Commonwealth et le Queen's Baton Relay, ainsi que les cérémonies d'ouverture et de clôture. Plus de 5 000 athlètes participent aux Jeux du Commonwealth dans plus de 15 sports différents et plus de 250 épreuves. Les premiers, deuxièmes et troisièmes de chaque épreuve reçoivent des médailles des Jeux du Commonwealth : or, argent et bronze, respectivement. Outre de nombreux sports olympiques, les jeux incluent également certains sports pratiqués principalement dans les pays du Commonwealth mais qui ne font pas partie du programme olympique, tels que le boulingrin, le netball, le cricket et le squash. Bien qu'il existe actuellement 54 membres du Commonwealth de Nations Unies, 72 équipes participent actuellement aux Jeux du Commonwealth, car c'est une caractéristique des Jeux du Commonwealth qu'un certain nombre de territoires dépendants qui ne participent pas séparément aux Jeux Olympiques participent aux Jeux du Commonwealth sous leurs propres drapeaux. Les quatre Home Nations du Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord) envoient également des équipes distinctes. Aux fins des Jeux du Commonwealth, 4 nations d'origine, 3 dépendances de la Couronne et tous les territoires d'outre-mer habités sauf trois, tous représentés par l'équipe GB aux Jeux olympiques, assistent à la place en tant que 14 délégations distinctes. Les trois autres territoires d'outre-mer - les îles Vierges britanniques, les Bermudes et les îles Caïmans se représentent aux deux événements.
Dix-neuf villes de neuf pays (en comptant séparément l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles) ont accueilli les jeux. L'Australie a accueilli cinq fois les Jeux du Commonwealth (1938, 1962, 1982, 2006 et 2018) ; c'est plus de fois que n'importe quelle autre nation. Deux villes ont accueilli plus d'une fois les Jeux du Commonwealth : Auckland (1950, 1990) et Édimbourg (1970, 1986).
Seules six nations ont participé à tous les Jeux du Commonwealth : l'Australie, le Canada, l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande, l'Écosse et le Pays de Galles. Sur ces six, l'Australie, l'Angleterre, le Canada et la Nouvelle-Zélande ont chacun remporté au moins une médaille d'or à chaque Jeux. L'Australie a été l'équipe la plus performante pour treize éditions des Jeux, l'Angleterre pour sept et le Canada pour une. Ces trois équipes sont également en tête du tableau des médailles de tous les temps des Jeux du Commonwealth dans cet ordre.
Les derniers Jeux du Commonwealth se sont déroulés à Gold Coast du 4 au 15 avril 2018. Les prochains Jeux du Commonwealth se tiendront à Birmingham du 28 juillet au 8 août 2022.