Gabriel Prosser reporte une rébellion d'esclaves planifiée à Richmond, en Virginie, mais est arrêté avant qu'il ne puisse y arriver.
Une rébellion d'esclaves est un soulèvement armé d'esclaves, comme moyen de lutter pour leur liberté. Des rébellions d'esclaves se sont produites dans presque toutes les sociétés qui pratiquent l'esclavage ou ont pratiqué l'esclavage dans le passé. Un désir de liberté et le rêve d'une rébellion réussie sont souvent le plus grand objet de chanson, d'art et de culture parmi la population asservie. De nombreux événements, cependant, sont souvent violemment opposés et réprimés par les propriétaires d'esclaves.
La rébellion d'esclaves la plus réussie de l'histoire a été la Révolution haïtienne du XVIIIe siècle, dirigée par Toussaint Louverture et plus tard Jean-Jacques Dessalines qui ont remporté la guerre contre leurs dirigeants coloniaux français, qui ont établi l'État indépendant moderne d'Haïti à partir de l'ancienne colonie française de Saint - Domingue. Une autre rébellion d'esclaves historique célèbre a été menée par l'esclave romain Spartacus (vers 7371 av. J.-C.). Au IXe siècle, le poète-prophète Ali bin Muhammad a dirigé des esclaves importés d'Afrique de l'Est en Irak pendant la rébellion de Zanj contre le califat abbasside ; Nanny of the Maroons était une dirigeante du XVIIIe siècle qui s'est rebellée contre les Britanniques en Jamaïque ; et les Quilombo dos Palmares du Brésil ont prospéré sous Ganazumba (Ganga Zumba). Le soulèvement de la côte allemande de 1811 dans le territoire d'Orléans était la plus grande rébellion des États-Unis continentaux; Danemark Vesey s'est rebellé en Caroline du Sud, et Madison Washington lors de l'affaire créole au 19e siècle aux États-Unis.
Le sultanat mamelouk a régné pendant des siècles à la suite d'une rébellion d'esclaves en Égypte. Il a donné naissance à la fois à la dynastie Bahri et à la dynastie Burji et à leurs innombrables réalisations artistiques et scientifiques. Parmi de nombreuses réalisations, les Mamelouks étaient chargés de faire reculer la conquête mongole.
L'ancienne Sparte avait un type spécial de serfs appelés helots qui étaient souvent traités durement, les amenant à se rebeller. Selon Hérodote (IX, 2829), les ilotes étaient sept fois plus nombreux que les Spartiates. Chaque automne, selon Plutarque (Vie de Lycurgue, 28, 37), les éphores spartiates déclaraient pro forma la guerre à la population ilote afin que tout citoyen spartiate puisse tuer un ilote sans crainte de sang ou de culpabilité afin de les maintenir en ligne (cryptée).
Dans l'Empire romain, bien que l'hétérogénéité de la population esclave aille à l'encontre d'un fort sentiment de solidarité, des révoltes d'esclaves se produisent et sont sévèrement punies. La rébellion d'esclaves la plus célèbre d'Europe a été menée par Spartacus en Italie romaine, la troisième guerre servile. Cette guerre a entraîné la crucification des 6000 esclaves rebelles survivants le long des routes principales menant à Rome. C'était la troisième d'une série de guerres serviles non liées menées par des esclaves contre les Romains.
La révolte des paysans anglais de 1381 a conduit à des appels à la réforme du féodalisme en Angleterre et à une augmentation des droits des serfs. La révolte des paysans était l'une des nombreuses révoltes populaires de la fin de l'Europe médiévale. Richard II a accepté des réformes comprenant des loyers équitables et l'abolition du servage. Suite à l'effondrement de la révolte, les concessions du roi furent rapidement révoquées, mais la rébellion est significative car elle marqua le début de la fin du servage dans l'Angleterre médiévale. En Russie, les esclaves étaient généralement classés comme kholops. Le maître d'un kholop avait un pouvoir illimité sur sa vie. L'esclavage est resté une institution majeure en Russie jusqu'en 1723, lorsque Pierre le Grand a converti les esclaves domestiques en serfs domestiques. Les esclaves agricoles russes ont été officiellement convertis en serfs plus tôt en 1679. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, des serfs et des kholops en fuite connus sous le nom de cosaques («hors-la-loi») ont formé des communautés autonomes dans les steppes du sud. Il y avait de nombreuses rébellions contre l'esclavage et le servage, le plus souvent en conjonction avec des soulèvements cosaques, tels que les soulèvements d'Ivan Bolotnikov (16061607), Stenka Razin (16671671), Kondraty Bulavin (17071709) et Yemelyan Pugachev (17731775), impliquant souvent des centaines de milliers et parfois de millions. Entre la fin de la rébellion de Pougatchev et le début du 19e siècle, il y a eu des centaines d'épidémies à travers la Russie. De nombreuses rébellions et insurrections d'esclaves africains ont eu lieu en Amérique du Nord au cours des 17e, 18e et 19e siècles. Il existe des preuves documentées de plus de 250 soulèvements ou tentatives de soulèvement impliquant 10 esclaves ou plus. Trois des plus connues aux États-Unis au XIXe siècle sont les révoltes de Gabriel Prosser dans la région de Richmond, Virginie en 1800, Denmark Vesey à Charleston, Caroline du Sud, en 1822, et Nat Turner dans le comté de Southampton, Virginie, en 1831. La résistance des esclaves dans le Sud d'avant-guerre n'a attiré l'attention des historiens universitaires que dans les années 1940, lorsque l'historien Herbert Aptheker a commencé à publier le premier ouvrage scientifique sérieux sur le sujet. Aptheker a souligné comment les rébellions étaient enracinées dans les conditions d'exploitation du système esclavagiste du sud. Il a parcouru des bibliothèques et des archives dans tout le Sud, réussissant à découvrir environ 250 cas similaires.
Gabriel (1776 - 10 octobre 1800), aujourd'hui communément connu sous le nom de Gabriel Prosser, était un forgeron esclave lettré qui a planifié une grande rébellion d'esclaves dans la région de Richmond, en Virginie, à l'été 1800. Des informations concernant la révolte ont été divulguées avant son exécution. , et lui et vingt-cinq partisans ont été pendus.
Le soulèvement de Gabriel Prosser était remarquable non pas à cause de ses résultats - la rébellion a été réprimée avant qu'elle ne puisse commencer - mais à cause de son potentiel de chaos de masse et de violence généralisée. Il y a eu d'autres rébellions d'esclaves, mais celle-ci "a confronté le plus directement" les Pères fondateurs "avec le gouffre entre l'idéal de liberté et leurs accommodements désordonnés à l'esclavage". l'éducation, le rassemblement et la location d'esclaves, pour limiter leur capacité et leurs chances de planifier des rébellions similaires.
En 2002, la ville de Richmond a adopté une résolution en l'honneur de Gabriel à l'occasion du 202e anniversaire de la rébellion planifiée. En 2007, le gouverneur Tim Kaine a accordé à Gabriel et à ses partisans une grâce informelle, en reconnaissance que sa cause, "la fin de l'esclavage et la promotion de l'égalité pour tous, a prévalu à la lumière de l'histoire".