Un MQ-1 Predator américain est abattu par un MiG-25 irakien lors du premier engagement de combat entre un drone et un avion conventionnel.
Le Mikoyan-Gurevich MiG-25 (russe : -25 ; nom de rapport OTAN : Foxbat) est un intercepteur supersonique et un avion de reconnaissance qui compte parmi les avions militaires les plus rapides à entrer en service. Conçu par le bureau Mikoyan-Gurevich de l'Union soviétique, c'est l'un des rares avions de combat construit principalement en acier inoxydable. Ce devait être le dernier avion conçu par Mikhail Gurevich, avant sa retraite. Le premier prototype a volé en 1964 et l'avion est entré en service en 1970. Il a une vitesse de pointe opérationnelle de Mach 2,83. Bien que sa poussée soit suffisante pour atteindre Mach 3,2+, sa vitesse était limitée pour empêcher les moteurs de surchauffer à des vitesses d'air plus élevées et éventuellement de les endommager de manière irréparable. Le MiG-25 dispose d'un radar puissant et de quatre missiles air-air et était théoriquement capable d'un plafond de 27 km (89 000 pieds). Lorsqu'elles ont été vues pour la première fois dans la photographie de reconnaissance, les grandes ailes suggéraient un chasseur énorme et très maniable, à une époque où les théories de conception américaines évoluaient également vers une plus grande maniabilité en raison des performances de combat pendant la guerre du Vietnam. L'apparition du MiG-25 a suscité de vives inquiétudes en Occident et a entraîné une augmentation spectaculaire des performances du McDonnell Douglas F-15 Eagle, alors en cours de développement à la fin des années 1960. Les capacités du MiG-25 ont été mieux comprises par l'Occident en 1976 lorsque le pilote soviétique Viktor Belenko a fait défection dans un MiG-25 aux États-Unis via le Japon. Il s'est avéré que le poids de l'avion nécessitait ses grandes ailes.
La production de la série MiG-25 a pris fin en 1984 après l'achèvement de 1 186 avions. Symbole de la guerre froide, le MiG-25 a volé avec des alliés soviétiques et d'anciennes républiques soviétiques, restant en service limité chez plusieurs clients à l'exportation. C'est l'un des avions militaires les plus performants, l'un des avions intercepteurs les plus rapides produits en série et le deuxième avion produit en série le plus rapide après l'avion de reconnaissance SR-71, qui a été construit en très petites séries par rapport au MiG-25. Depuis 2018, le MiG-25 reste l'avion habité produit en série le plus rapide en utilisation opérationnelle et l'avion le plus rapide proposé pour les vols supersoniques et les vols en bordure de l'espace aux clients civils.
Le General Atomics MQ-1 Predator est un avion américain télépiloté (RPA) construit par General Atomics qui a été utilisé principalement par l'United States Air Force (USAF) et la Central Intelligence Agency (CIA). Conçu au début des années 1990 pour des missions de reconnaissance aérienne et d'observation avancée, le Predator embarque des caméras et autres capteurs. Il a été modifié et amélioré pour transporter et tirer deux missiles AGM-114 Hellfire ou d'autres munitions. L'avion est entré en service en 1995 et a participé à la guerre en Afghanistan, au Pakistan, à l'intervention de l'OTAN en Bosnie, au bombardement de la Yougoslavie en 1999, à la guerre en Irak, au Yémen, à la guerre civile libyenne de 2011, à l'intervention de 2014 en Syrie et en Somalie. .
L'USAF décrit le Predator comme un UAS MALE "Tier II" (système d'aéronef sans pilote à moyenne altitude et longue endurance). L'UAS se compose de quatre aéronefs ou «véhicules aériens» dotés de capteurs, d'une station de contrôle au sol (GCS) et d'une suite de communication par liaison satellite principale. Propulsé par un moteur Rotax et entraîné par une hélice, le véhicule aérien peut voler jusqu'à 400 milles marins (460 mi; 740 km) vers une cible, flâner au-dessus de sa tête pendant 14 heures, puis retourner à sa base.
Le RQ-1 Predator était le principal avion télépiloté utilisé pour les opérations offensives par l'USAF et la CIA en Afghanistan et dans les zones tribales pakistanaises de 2001 jusqu'à l'introduction du MQ-9 Reaper ; il a également été déployé ailleurs. Étant donné que les utilisations offensives du Predator sont classifiées par les États-Unis, les responsables militaires américains ont signalé une appréciation des capacités de collecte de renseignements et de reconnaissance des RPA, mais ont refusé de discuter publiquement de leur utilisation offensive. L'armée de l'air des États-Unis a retiré le Predator en 2018, le remplaçant par le Reaper. Les applications civiles pour les drones ont inclus l'application des frontières et des études scientifiques, et pour surveiller la direction du vent et d'autres caractéristiques des grands incendies de forêt (comme le drone utilisé par la California Air National Guard lors du Rim Fire d'août 2013).