John Cotton , ministre et théologien anglo-américain (décédé en 1652)
John Cotton (4 décembre 1585 - 23 décembre 1652) était membre du clergé en Angleterre et dans les colonies américaines et était considéré comme le ministre et théologien prééminent de la colonie de la baie du Massachusetts. Il a étudié pendant cinq ans au Trinity College de Cambridge et neuf autres à Emmanuel College de Cambridge. Il s'était déjà bâti une réputation d'érudit et de prédicateur exceptionnel lorsqu'il accepta le poste de ministre à l'église St. Botolph, à Boston dans le Lincolnshire, en 1612. En tant que puritain, il voulait supprimer la cérémonie et les vêtements associés à l'établissement. l'Église d'Angleterre et de prêcher d'une manière plus simple. Il a estimé que l'Église anglaise avait besoin de réformes importantes, mais il était catégorique sur le fait de ne pas s'en séparer; sa préférence était de le changer de l'intérieur.
De nombreux ministres ont été retirés de leurs chaires en Angleterre pour leurs pratiques puritaines, mais Cotton a prospéré à St. Botolph pendant près de 20 ans grâce au soutien des échevins et des évêques indulgents, ainsi qu'à son comportement conciliant et doux. En 1632, cependant, les autorités ecclésiastiques avaient considérablement accru la pression sur le clergé non conforme et Cotton fut contraint de se cacher. L'année suivante, lui et sa femme embarquent sur un navire pour la Nouvelle-Angleterre.
Cotton était très recherché comme ministre dans le Massachusetts et fut rapidement installé comme deuxième pasteur de l'église de Boston, partageant le ministère avec John Wilson. Il a généré plus de conversions religieuses au cours de ses six premiers mois que pendant toute l'année précédente. Au début de son mandat à Boston, il s'est impliqué dans le bannissement de Roger Williams, qui a imputé une grande partie de ses ennuis à Cotton. Peu de temps après, Cotton s'est retrouvé mêlé à la controverse antinomienne de la colonie lorsque plusieurs adhérents de sa théologie de la «grâce libre» (notamment Anne Hutchinson) ont commencé à critiquer d'autres ministres de la colonie. Il avait tendance à soutenir ses adhérents à travers une grande partie de cette controverse; près de sa conclusion, cependant, il s'est rendu compte que beaucoup d'entre eux occupaient des positions théologiques bien en dehors du courant dominant de l'orthodoxie puritaine, ce qu'il ne tolérait pas.
Suite à la controverse, Cotton a pu réparer les clôtures avec ses collègues ministres et il a continué à prêcher dans l'église de Boston jusqu'à sa mort. Une grande partie de ses efforts au cours de sa carrière ultérieure a été consacrée à la gouvernance des églises de la Nouvelle-Angleterre, et c'est lui qui a donné le nom de congrégationalisme à cette forme de régime d'église. Une nouvelle forme de régime était en cours de décision pour l'Église d'Angleterre au début des années 1640, alors que les puritains en Angleterre prenaient le pouvoir à la veille de la guerre civile anglaise, et Cotton écrivit de nombreuses lettres et livres à l'appui de la "New England Way" . En fin de compte, le presbytérianisme a été choisi comme forme de gouvernance pour l'Église d'Angleterre lors de l'Assemblée de Westminster en 1643, bien que Cotton ait continué à s'engager dans une polémique avec plusieurs presbytériens éminents sur cette question.
Le coton est devenu plus conservateur avec l'âge. Il a combattu l'attitude séparatiste de Roger Williams et a préconisé des sanctions sévères pour ceux qu'il considérait comme des hérétiques, comme Samuel Gorton. Il était un érudit, un épistolier passionné et l'auteur de nombreux livres, et était considéré comme le «moteur principal» parmi les ministres de la Nouvelle-Angleterre. Il mourut en décembre 1652 à 67 ans, des suites d'une maladie d'un mois. Son petit-fils Cotton Mather est également devenu ministre et historien de la Nouvelle-Angleterre.