Gilbert du Motier, marquis de Lafayette, s'arrange pour entrer dans l'armée américaine en tant que général de division.
Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (6 septembre 1757 - 20 mai 1834), connu aux États-Unis sous le nom de Lafayette (, français : [lafajɛt]), était un aristocrate et officier militaire français qui a combattu dans la guerre d'indépendance américaine, commandant les troupes américaines dans plusieurs batailles, dont le siège de Yorktown. Après son retour en France, il a été un personnage clé de la Révolution française de 1789 et de la Révolution de juillet 1830. Il a été considéré comme un héros national dans les deux pays.
Lafayette est né dans une riche famille de propriétaires terriens à Chavaniac dans la province d'Auvergne dans le centre-sud de la France. Il a suivi la tradition martiale de la famille et a été nommé officier à l'âge de 13 ans. Il est devenu convaincu que la cause révolutionnaire américaine était noble et il a voyagé dans le Nouveau Monde pour y chercher la gloire. Il a été nommé général de division à 19 ans, mais il n'a initialement pas reçu de troupes américaines à commander. Il a été blessé lors de la bataille de Brandywine mais a quand même réussi à organiser une retraite ordonnée, et il a servi avec distinction à la bataille de Rhode Island. Au milieu de la guerre, il a navigué pour la maison pour faire pression pour une augmentation du soutien français. Il retourna en Amérique en 1780 et obtint des postes de direction dans l'armée continentale. En 1781, les troupes sous son commandement en Virginie bloquèrent les forces dirigées par Cornwallis jusqu'à ce que d'autres forces américaines et françaises puissent se positionner pour le siège décisif de Yorktown.
Lafayette rentre en France et est nommé à l'Assemblée des notables en 1787, convoquée en réponse à la crise fiscale. Il est élu membre des États généraux de 1789, où se réunissent des représentants des trois ordres traditionnels de la société française : le clergé, la noblesse et les roturiers. Après avoir formé l'Assemblée nationale constituante, il a participé à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen avec l'aide de Thomas Jefferson. Ce document s'inspire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis et invoque la loi naturelle pour établir les principes fondamentaux de l'État-nation démocratique. Il a également prôné la fin de l'esclavage, conformément à la philosophie des droits naturels. Après la prise de la Bastille, il a été nommé commandant en chef de la Garde nationale française et a tenté de suivre une voie médiane à travers les années de la révolution. En août 1792, des factions radicales ordonnèrent son arrestation et il s'enfuit aux Pays-Bas autrichiens. Il a été capturé par les troupes autrichiennes et a passé plus de cinq ans en prison.
Lafayette est retourné en France après que Napoléon Bonaparte a obtenu sa libération en 1797, bien qu'il ait refusé de participer au gouvernement de Napoléon. Après la Restauration des Bourbons de 1814, il devint membre libéral de la Chambre des députés, poste qu'il occupa pendant la majeure partie de sa vie. En 1824, le président James Monroe l'a invité aux États-Unis en tant qu'invité de la nation, où il a visité les 24 États de l'union et a rencontré un accueil enthousiaste. Pendant la Révolution française de juillet 1830, il déclina une offre de devenir le dictateur français. Au lieu de cela, il a soutenu Louis-Philippe en tant que roi, mais s'est retourné contre lui lorsque le monarque est devenu autocratique. Il meurt le 20 mai 1834 et est enterré au cimetière de Picpus à Paris, sous le sol de Bunker Hill. Il est parfois connu comme "Le Héros des Deux Mondes" pour ses réalisations au service de la France et des États-Unis.