L'éradication du virus de la variole est certifiée, faisant de la variole la première et à ce jour la seule maladie humaine conduite à l'extinction.
La variole était une maladie infectieuse causée par l'une des deux variantes du virus, la variole majeure et la variole mineure. L'agent du virus de la variole (VARV) appartient au genre Orthopoxvirus. Le dernier cas naturel a été diagnostiqué en octobre 1977 et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a certifié l'éradication mondiale de la maladie en 1980. Les premiers symptômes de la maladie comprenaient de la fièvre et des vomissements. Cela a été suivi par la formation d'ulcères dans la bouche et d'une éruption cutanée. En quelques jours, l'éruption cutanée s'est transformée en cloques caractéristiques remplies de liquide avec une bosse au centre. Les bosses se sont ensuite couvertes de croûtes et sont tombées, laissant des cicatrices. La maladie se propageait entre les personnes ou via des objets contaminés. La prévention a été réalisée principalement grâce au vaccin contre la variole. Une fois la maladie développée, certains médicaments antiviraux peuvent avoir aidé. Le risque de décès était d'environ 30%, avec des taux plus élevés chez les bébés. Souvent, ceux qui ont survécu avaient de nombreuses cicatrices sur la peau et certains sont restés aveugles. L'origine de la variole est inconnue. cependant, les premières preuves de la maladie remontent au 3ème siècle avant notre ère chez les momies égyptiennes. La maladie s'est historiquement manifestée par épidémies. Dans l'Europe du XVIIIe siècle, on estime que 400 000 personnes meurent chaque année de la maladie et qu'un tiers de tous les cas de cécité sont dus à la variole. On estime que la variole a tué jusqu'à 300 millions de personnes au XXe siècle et environ 500 millions de personnes au cours des 100 dernières années de son existence. Les décès antérieurs comprenaient six monarques européens. Pas plus tard qu'en 1967, 15 millions de cas se produisaient chaque année. L'inoculation de la variole semble avoir commencé en Chine vers les années 1500. L'Europe a adopté cette pratique venue d'Asie dans la première moitié du XVIIIe siècle. En 1796, Edward Jenner a introduit le vaccin moderne contre la variole. En 1967, l'OMS a intensifié ses efforts pour éliminer la maladie. La variole est l'une des deux maladies infectieuses à avoir été éradiquées, l'autre étant la peste bovine en 2011. Le terme « variole » a été utilisé pour la première fois en Grande-Bretagne au début du XVIe siècle pour distinguer la maladie de la syphilis, alors connue sous le nom de « grande vérole ». ". Les autres noms historiques de la maladie incluent la variole, le monstre moucheté et la peste rouge.