L'esclavage est aboli à Maurice.
L'abolitionnisme, ou le mouvement abolitionniste, était le mouvement pour mettre fin à l'esclavage. En Europe occidentale et dans les Amériques, l'abolitionnisme était un mouvement historique qui cherchait à mettre fin à la traite atlantique des esclaves et à libérer les esclaves.
Le mouvement abolitionniste britannique a commencé à la fin du 18e siècle lorsque les quakers anglais et américains ont commencé à remettre en question la moralité de l'esclavage. James Oglethorpe a été parmi les premiers à articuler le cas des Lumières contre l'esclavage, à l'interdire dans la province de Géorgie pour des raisons humanitaires, à s'y opposer au Parlement et à encourager finalement ses amis Granville Sharp et Hannah More à poursuivre vigoureusement la cause. Peu de temps après la mort d'Oglethorpe en 1785, Sharp et More s'unirent à William Wilberforce et à d'autres pour former la secte Clapham. L'affaire Somersett en 1772, dans laquelle un esclave fugitif fut libéré avec le jugement que l'esclavage n'existait pas en vertu de la common law anglaise, a aidé à lancer le mouvement britannique pour abolir l'esclavage. Bien que les sentiments anti-esclavagistes soient répandus à la fin du XVIIIe siècle, de nombreuses colonies et nations émergentes ont continué à utiliser le travail des esclaves : territoires néerlandais, français, britanniques, espagnols et portugais aux Antilles, en Amérique du Sud et dans le sud des États-Unis. Après la création des États-Unis par la Révolution américaine, les États du Nord, à commencer par la Pennsylvanie en 1780, ont adopté des lois au cours des deux décennies suivantes abolissant l'esclavage, parfois par une émancipation progressive. Le Massachusetts a ratifié une constitution qui déclarait tous les hommes égaux ; liberté costumes défiant l'esclavage sur la base de ce principe a mis fin à l'esclavage dans l'État. Le Vermont, qui existait en tant qu'État non reconnu de 1777 à 1791, a aboli l'esclavage des adultes en 1777. Dans d'autres États, comme la Virginie, des déclarations de droits similaires ont été interprétées par les tribunaux comme non applicables aux Africains et aux Afro-Américains. Au cours des décennies suivantes, le mouvement abolitionniste s'est développé dans les États du Nord et le Congrès a réglementé l'expansion de l'esclavage dans les nouveaux États admis à l'union.
En 1787, la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade fut créée à Londres. La France révolutionnaire a aboli l'esclavage dans tout son empire en 1794, bien qu'il ait été restauré en 1802 par Napoléon dans le cadre d'un programme visant à assurer la souveraineté sur ses colonies. Haïti (alors Saint-Domingue) a officiellement déclaré son indépendance de la France en 1804 et est devenue la première nation souveraine de l'hémisphère occidental à abolir sans condition l'esclavage à l'ère moderne. Les États du nord des États-Unis ont tous aboli l'esclavage en 1804. Le Royaume-Uni (y compris l'Irlande à l'époque) et les États-Unis ont interdit la traite internationale des esclaves en 1807, après quoi la Grande-Bretagne a mené des efforts pour bloquer les navires négriers. La Grande-Bretagne a aboli l'esclavage dans tout son empire par le Slavery Abolition Act 1833 (à l'exception notable de l'Inde), les colonies françaises l'ont réaboli en 1848 et les États-Unis ont aboli l'esclavage en 1865 avec le 13e amendement à la Constitution américaine. En 1888, le Brésil est devenu le dernier pays des Amériques à abolir l'esclavage.
En Europe de l'Est, des groupes s'organisent pour abolir l'esclavage des Roms en Valachie et en Moldavie, et pour émanciper les serfs en Russie. L'esclavage a été déclaré illégal en 1948 en vertu de la Déclaration universelle des droits de l'homme. La Mauritanie a été le dernier pays à abolir l'esclavage, avec un décret présidentiel en 1981. Aujourd'hui, l'esclavage des enfants et des adultes et le travail forcé sont illégaux dans presque tous les pays, en plus d'être contraires au droit international, mais la traite des êtres humains à des fins de travail et de servitude sexuelle continue toucher des dizaines de millions d'adultes et d'enfants.