Vasco de Gama appareille de Lisbonne, au Portugal, pour son deuxième voyage en Inde.
La 4e Armada portugaise de l'Inde a été assemblée en 1502 sur l'ordre du roi Manuel Ier du Portugal et placée sous le commandement de D. Vasco da Gama. C'était le deuxième voyage de Gama en Inde. Quatrième des quelque treize armadas portugaises des Indes, elle a été conçue comme une expédition punitive, ciblant Calicut, pour venger les déboires de la 2e Armada et le massacre de l'usine portugaise en 1500. Un sentiment de vengeance anime l'expédition.
En cours de route, en Afrique de l'Est, la 4e Armada a établi une usine portugaise dans l'actuel Mozambique, a pris contact et a ouvert le commerce avec l'entrepôt d'or de Sofala et a extorqué un tribut à Kilwa. Une fois en Inde, l'armada s'est mise à attaquer la navigation de Calicut et à perturber le commerce le long d'une grande partie de la côte de Malabar. Mais le Zamorin de Calicut au pouvoir a refusé d'accéder aux demandes portugaises, arguant que les exactions violentes de l'armada dépassaient toutes les demandes d'indemnisation qu'ils pourraient avoir. La 4e Armada est partie sans amener le Zamorin à se réconcilier et en laissant les questions en suspens. Avant de partir, l'armada a établi une usine de couronnes à Cannanore et a laissé derrière elle une petite patrouille sous Vicente Sodr, la première flotte portugaise permanente dans l'océan Indien.
Vasco da Gama, 1er comte de Vidigueira (Royaume-Uni : , États-Unis : ; portugais européen : [ˈvaʃku ðɐ ˈɣɐ̃mɐ] ; vers 1460 - 24 décembre 1524), était un explorateur portugais et le premier Européen à atteindre l'Inde par la mer. Son voyage initial vers l'Inde par le cap de Bonne-Espérance (1497-1499) fut le premier à relier l'Europe et l'Asie par une route océanique, reliant les océans Atlantique et Indien et donc, l'Occident et l'Orient. Ceci est largement considéré comme une étape importante dans l'histoire du monde, car il a marqué le début d'une phase maritime du multiculturalisme mondial. La découverte par Da Gama de la route maritime vers l'Inde a ouvert la voie à une ère d'impérialisme mondial et a permis aux Portugais d'établir un empire colonial durable le long du chemin de l'Afrique à l'Asie. La violence et la prise d'otages employées par da Gama et ceux qui ont suivi ont également attribué une réputation brutale aux Portugais parmi les royaumes indigènes de l'Inde qui établiraient le modèle du colonialisme occidental à l'ère de l'exploration. Voyager sur la route de l'océan a permis aux Portugais d'éviter de traverser la Méditerranée très disputée et de traverser la dangereuse péninsule arabique. La somme des distances parcourues dans les voyages aller et retour a fait de cette expédition le plus long voyage océanique jamais réalisé jusque-là.Après des décennies de marins essayant d'atteindre les Indes, avec des milliers de vies et des dizaines de navires perdus dans des naufrages et des attaques, da Gama débarqua à Calicut le 20 mai 1498. L'accès sans opposition aux routes indiennes des épices a stimulé l'économie de l' Empire portugais , qui était auparavant basé le long du nord et de la côte de l'Afrique de l'Ouest. Les principales épices d'abord obtenues d'Asie du Sud-Est étaient le poivre et la cannelle, mais ont rapidement inclus d'autres produits, tous nouveaux en Europe. Le Portugal a maintenu un monopole commercial sur ces produits pendant plusieurs décennies. Ce n'est qu'un siècle plus tard que d'autres puissances européennes, d'abord la République néerlandaise et l'Angleterre, puis la France et le Danemark, ont pu défier le monopole et la suprématie navale du Portugal sur la route du Cap.
Da Gama a dirigé deux des armadas portugaises de l'Inde, la première et la quatrième. Ce dernier était le plus grand et partit pour l'Inde quatre ans après son retour du premier. Pour ses contributions, en 1524, da Gama a été nommé gouverneur de l'Inde, avec le titre de vice-roi, et a été anobli en tant que comte de Vidigueira en 1519. Il reste une figure de proue dans l'histoire de l'exploration, et des hommages dans le monde entier ont célébré ses explorations et réalisations. . Le poème épique national portugais, Os Lusíadas, a été écrit en son honneur par Luís de Camões. En mars 2016, des milliers d'artefacts et de vestiges nautiques ont été récupérés de l'épave du navire Esmeralda, l'une des armadas de da Gama, retrouvée au large des côtes d'Oman.