Wendell Willkie , capitaine américain, avocat et homme politique (décédé en 1944)
Wendell Lewis Willkie (né Lewis Wendell Willkie ; 18 février 1892 - 8 octobre 1944) était un avocat américain, un dirigeant d'entreprise et le candidat républicain de 1940 à la présidence. Willkie a fait appel à de nombreux délégués à la convention en tant que seul interventionniste du champ républicain : bien que les États-Unis soient restés neutres avant Pearl Harbor, il était favorable à une plus grande implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale pour soutenir la Grande-Bretagne et d'autres alliés. Son adversaire démocrate, le président sortant Franklin D. Roosevelt , a remporté les élections de 1940 avec environ 55% du vote populaire et a remporté le vote du collège électoral par une large marge.
Willkie est né à Elwood, Indiana, en 1892 ; ses deux parents étaient avocats, et il le devint également. Il a servi pendant la Première Guerre mondiale mais n'a été envoyé en France que dans les derniers jours de la guerre et n'a vu aucune action. Willkie s'est installé à Akron, Ohio, où il a d'abord été employé par Firestone, mais est parti pour un cabinet d'avocats, devenant l'un des dirigeants de l'Akron Bar Association. Une grande partie de son travail consistait à représenter les services publics d'électricité et, en 1929, Willkie accepta un poste à New York en tant qu'avocat pour Commonwealth & Southern Corporation (C&S), une société de portefeuille de services publics. Il a été rapidement promu et est devenu président de l'entreprise en 1933. Roosevelt a prêté serment en tant que président américain peu de temps après que Willkie est devenu chef de C&S, et a annoncé des plans pour une Tennessee Valley Authority (TVA) qui fournirait de l'électricité en concurrence avec C&S. Entre 1933 et 1939, Willkie s'est battu contre la TVA devant le Congrès, devant les tribunaux et devant le public. Il a finalement échoué, mais a vendu la propriété de C&S à un bon prix et a gagné l'estime du public.
Activiste démocrate de longue date, Willkie a changé son enregistrement de parti en républicain à la fin de 1939. Il ne s'est pas présenté aux primaires présidentielles de 1940, mais s'est positionné comme un choix acceptable pour une convention dans l'impasse. Il a cherché le soutien de délégués non engagés, tandis que ses partisans - dont beaucoup de jeunes - ont fait la promotion de sa candidature avec enthousiasme. Alors que les forces allemandes avançaient à travers l'Europe occidentale en 1940, de nombreux républicains ne souhaitaient pas nommer un isolationniste comme Thomas E. Dewey et se tournèrent vers Willkie, qui fut nommé au sixième tour de scrutin contre le sénateur de l'Ohio Robert A. Taft. Le soutien de Willkie à l'aide à la Grande-Bretagne l'a retiré comme un facteur majeur dans sa course contre Roosevelt, et Willkie a également soutenu le président sur un projet en temps de paix. Les deux hommes ont pris des positions plus isolationnistes vers la fin de la course. Roosevelt a remporté un troisième mandat sans précédent, remportant 38 des 48 États.
Après l'élection, Willkie a effectué deux voyages à l'étranger en temps de guerre en tant qu'envoyé informel de Roosevelt et, en tant que chef nominal du Parti républicain, a apporté son plein soutien au président. Cela a provoqué la colère de nombreux conservateurs, d'autant plus que Willkie défendait de plus en plus des causes libérales ou internationalistes. Willkie a couru pour l'investiture républicaine en 1944, mais s'est retiré après une projection désastreuse à la primaire du Wisconsin en avril. Lui et Roosevelt discutèrent de la possibilité de former un parti politique libéral après la guerre, mais Willkie mourut en octobre 1944 avant que l'idée ne porte ses fruits. On se souvient de Willkie pour avoir donné à Roosevelt une assistance politique vitale en 1941, qui a aidé le président à passer le prêt-bail pour envoyer des fournitures au Royaume-Uni et à d'autres nations alliées.