Après qu'aucun candidat n'ait obtenu la majorité des voix lors de l'élection présidentielle américaine de 1824, la Chambre des représentants des États-Unis élit John Quincy Adams à la présidence des États-Unis.
L'élection présidentielle américaine de 1824 était la dixième élection présidentielle quadriennale. Il a eu lieu du mardi 26 octobre au mercredi 1er décembre 1824. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay et William Crawford étaient les principaux prétendants à la présidence. Le résultat de l'élection n'a pas été concluant, car aucun candidat n'a remporté la majorité des suffrages électoraux. Lors de l'élection du vice-président, John C. Calhoun a été élu avec une confortable majorité des voix. Parce qu'aucun des candidats à la présidence n'a obtenu de majorité électorale, la Chambre des représentants des États-Unis, en vertu des dispositions du douzième amendement, a organisé une élection contingente. Le 9 février 1825, John Quincy Adams a été élu président sans obtenir la majorité du vote électoral ou du vote populaire, étant le seul président à le faire. Le Parti démocrate-républicain avait remporté six élections présidentielles consécutives et en 1824 était le seul parti politique national. Cependant, à l'approche des élections, la présence de plusieurs candidats viables a entraîné de multiples nominations par les factions en lice, signalant l'éclatement du parti et la fin de l'ère des bons sentiments.
Adams a gagné la Nouvelle-Angleterre, Jackson et Adams ont divisé les États du centre de l'Atlantique, Jackson et Clay ont divisé les États de l'Ouest et Jackson et Crawford ont divisé les États du Sud. Jackson a terminé avec une pluralité du vote électoral et populaire, tandis que les trois autres candidats ont chacun terminé avec une part importante des voix. Clay, qui avait terminé quatrième, a été éliminé. Parce qu'il partageait de nombreuses positions d'Adams sur les questions majeures, il lui a apporté son soutien, permettant à Adams de remporter l'élection contingente au premier tour de scrutin.
C'est l'une des deux élections présidentielles (avec l'élection de 1800) qui ont été décidées à la Chambre. C'est aussi l'une des cinq élections au cours desquelles le vainqueur n'a pas obtenu au moins une pluralité du vote populaire national. Adams était le seul candidat à avoir remporté la victoire de cette manière sans être également membre du Parti républicain. Rutherford B. Hayes, Benjamin Harrison, George W. Bush et Donald Trump étaient tous des républicains qui ont remporté leurs élections présidentielles, tout en perdant le vote populaire. C'était également la seule élection américaine au cours de laquelle le candidat qui avait la pluralité des voix au collège électoral n'a pas remporté l'élection.
Le Collège électoral des États-Unis est le groupe d'électeurs présidentiels requis par la Constitution pour se former tous les quatre ans dans le seul but d'élire le président et le vice-président. Chaque État nomme des électeurs selon les modalités décrites par sa législature, en nombre égal à sa délégation au Congrès (sénateurs et représentants). Les titulaires d'une charge fédérale ne peuvent pas être électeurs. Sur les 538 électeurs actuels, une majorité absolue de 270 voix électorales ou plus est requise pour élire le président et le vice-président. Si aucun candidat n'y obtient la majorité absolue, une élection contingente est organisée par la Chambre des représentants des États-Unis pour élire le président et par le Sénat des États-Unis pour élire le vice-président.
Actuellement, les États et le district de Columbia organisent un vote populaire à l'échelle de l'État ou du district le jour du scrutin en novembre pour choisir les électeurs en fonction de la manière dont ils se sont engagés à voter pour le président et le vice-président, certaines lois d'État interdisant les électeurs infidèles. Tous les États, à l'exception du Maine et du Nebraska, utilisent un vote en bloc de parti, ou une méthode générale de billet, pour choisir leurs électeurs, ce qui signifie que tous leurs électeurs vont à un billet gagnant. Le Maine et le Nebraska choisissent un électeur par district du Congrès et deux électeurs pour le ticket avec le vote le plus élevé à l'échelle de l'État. Les électeurs se réunissent et votent en décembre et l'investiture du président et du vice-président a lieu en janvier.
La pertinence du système de collège électoral fait l'objet d'un débat permanent. Les partisans soutiennent qu'il exige que les candidats à la présidentielle aient un large attrait dans tout le pays pour gagner, tandis que les critiques soutiennent qu'il n'est pas représentatif de la volonté populaire de la nation lorsqu'il est considéré sans égard aux États. Sa mise en œuvre par les États peut le laisser ouvert à la critique; les systèmes où le vainqueur remporte tout, en particulier dans les États peuplés, peuvent ne pas s'aligner sur le principe « une personne, un vote ». Près de 10 % des élections présidentielles dans le cadre du système n'ont pas élu les vainqueurs du vote populaire national. Les critiques soutiennent que le système du Collège électoral est moins démocratique qu'un vote populaire direct et que le Collège viole le principe démocratique " une personne, un vote ."
Ainsi, un président peut être élu s'il n'a pas remporté le vote populaire national, comme cela s'est produit en 1824, 1876, 1888, 2000 et 2016. Les critiques s'opposent à l'iniquité qu'en raison de la répartition des électeurs, les citoyens des États à faible population ont proportionnellement plus de droits de vote que ceux des États plus grands. En effet, le nombre d'électeurs que chaque État nomme est égal à la taille de sa délégation au Congrès, chaque État a droit à au moins trois, quelle que soit la population, et la répartition du nombre statutairement fixé du reste n'est qu'à peu près proportionnelle. En outre, les électeurs infidèles ne peuvent pas voter conformément à leur engagement. Une autre objection est qu'au lieu de dépenser de manière égale pour chaque électeur du pays, les candidats concentrent leurs campagnes sur quelques États swing seulement. Alors que les données des sondages montrent que le vote populaire direct pour les élections présidentielles est toujours favorisé par une majorité d'Américains, la popularité du Collège électoral a oscillé entre 35 et 44% au 21e siècle.