Les colonies britanniques de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland, de Victoria, de l'Australie du Sud, de la Tasmanie et de l'Australie occidentale se fédèrent en tant que Commonwealth d'Australie ; Edmund Barton est nommé premier Premier ministre.
La Fédération d'Australie est le processus par lequel les six colonies autonomes britanniques distinctes du Queensland, de la Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, de la Tasmanie, de l'Australie-Méridionale et de l'Australie-Occidentale ont convenu de s'unir et de former le Commonwealth d'Australie, établissant un système de fédéralisme dans Australie. Les colonies de Fidji et de Nouvelle-Zélande faisaient initialement partie de ce processus, mais elles ont décidé de ne pas rejoindre la fédération. Après la fédération, les six colonies qui se sont unies pour former le Commonwealth d'Australie en tant qu'États ont conservé les systèmes de gouvernement (et les législatures bicamérales) qu'elles avaient développés en tant que colonies distinctes, mais elles ont également convenu d'avoir un gouvernement fédéral responsable des questions concernant toute la nation. Lorsque la Constitution australienne est entrée en vigueur, le 1er janvier 1901, les colonies sont devenues collectivement des États du Commonwealth d'Australie.
Les efforts pour instaurer la fédération au milieu du XIXe siècle ont été entravés par le manque de soutien populaire au mouvement. Un certain nombre de conventions ont eu lieu au cours des années 1890 pour élaborer une constitution pour le Commonwealth. Sir Henry Parkes, premier ministre de la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud, a joué un rôle déterminant dans ce processus. Sir Edmund Barton , deuxième après Parkes pour la durée de son engagement à la cause de la fédération, était le Premier ministre par intérim de l'Australie lors de la première élection nationale de 1901 en mars 1901. L'élection a renvoyé Barton au poste de Premier ministre, mais sans majorité.
Cette période a donné son nom à un style architectural répandu en Australie à cette époque, connu sous le nom d'architecture de la Fédération ou de style de la Fédération.
La Nouvelle-Galles du Sud (communément abrégée en NSW) est un État situé sur la côte est de l'Australie. Il borde le Queensland au nord, Victoria au sud et l'Australie du Sud à l'ouest. Sa côte borde les mers de Corail et de Tasman à l'est. Le Territoire de la capitale australienne et le Territoire de Jervis Bay sont des enclaves au sein de l'État. La capitale de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud est Sydney, qui est également la ville la plus peuplée d'Australie. En juin 2020, la population de la Nouvelle-Galles du Sud dépassait 8,1 millions d'habitants, ce qui en faisait l'État le plus peuplé d'Australie. Un peu moins des deux tiers de la population de l'État, 5,3 millions, vivent dans la région du Grand Sydney. Le démonyme des habitants de la Nouvelle-Galles du Sud est New South Welshmen. La colonie comprenait alors également les territoires insulaires de la Terre de Van Diemen, de l'île Lord Howe et de l'île Norfolk. Au cours du XIXe siècle, la majeure partie de la superficie de la colonie a été détachée pour former des colonies britanniques distinctes qui sont finalement devenues les différents États et territoires d'Australie. Cependant, la colonie de Swan River n'a jamais été administrée dans le cadre de la Nouvelle-Galles du Sud.
L'île Lord Howe fait toujours partie de la Nouvelle-Galles du Sud, tandis que l'île Norfolk est devenue un territoire fédéral, tout comme les zones maintenant connues sous le nom de Territoire de la capitale australienne et de Territoire de la baie de Jervis.