William Herschel découvre Titania et Oberon, deux lunes d'Uranus.
Uranus, la septième planète du système solaire, compte 27 lunes connues, dont la plupart portent le nom de personnages qui apparaissent ou sont mentionnés dans les œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope. Les lunes d'Uranus sont divisées en trois groupes : treize lunes intérieures, cinq lunes majeures et neuf lunes irrégulières. Les lunes intérieures et majeures ont toutes des orbites progrades, tandis que les orbites des irrégulières sont pour la plupart rétrogrades. Les lunes intérieures sont de petits corps sombres qui partagent des propriétés et des origines communes avec les anneaux d'Uranus. Les cinq principales lunes sont ellipsoïdales, ce qui indique qu'elles ont atteint l'équilibre hydrostatique à un moment donné de leur passé (et peuvent encore être en équilibre), et quatre d'entre elles montrent des signes de processus internes tels que la formation de canyons et le volcanisme à leur surface. La plus grande de ces cinq, Titania, mesure 1 578 km de diamètre et est la huitième plus grande lune du système solaire, environ un vingtième de la masse de la Lune terrestre. Les orbites des lunes régulières sont presque coplanaires avec l'équateur d'Uranus, qui est incliné de 97,77 par rapport à son orbite. Les lunes irrégulières d'Uranus ont des orbites elliptiques et fortement inclinées (principalement rétrogrades) à de grandes distances de la planète.William Herschel a découvert les deux premières lunes, Titania et Oberon, en 1787. Les trois autres lunes ellipsoïdales ont été découvertes en 1851 par William Lassell (Ariel et Umbriel) et en 1948 par Gerard Kuiper (Miranda). Ces cinq peuvent être en équilibre hydrostatique et seraient donc considérées comme des planètes naines si elles étaient en orbite directe autour du Soleil. Les lunes restantes ont été découvertes après 1985, soit lors de la mission de survol Voyager 2, soit à l'aide de télescopes terrestres avancés.
Frederick William Herschel (; allemand : Friedrich Wilhelm Herschel ; 15 novembre 1738 - 25 août 1822) était un astronome et compositeur britannique d'origine allemande. Il collabora fréquemment avec sa sœur cadette et collègue astronome Caroline Herschel (1750–1848). Né dans l'électorat de Hanovre, William Herschel suivit son père dans la fanfare militaire de Hanovre, avant d'émigrer en Grande-Bretagne en 1757 à l'âge de dix-neuf ans.
Herschel a construit son premier grand télescope en 1774, après quoi il a passé neuf ans à effectuer des relevés du ciel pour étudier les étoiles doubles. Herschel a publié des catalogues de nébuleuses en 1802 (2 500 objets) et en 1820 (5 000 objets). Le pouvoir de résolution des télescopes Herschel a révélé que de nombreux objets appelés nébuleuses dans le catalogue Messier étaient en fait des amas d'étoiles. Le 13 mars 1781, tout en faisant des observations, il nota un nouvel objet dans la constellation des Gémeaux. Cela, après plusieurs semaines de vérification et de consultation avec d'autres astronomes, serait confirmé comme étant une nouvelle planète, finalement appelée Uranus. Ce fut la première planète à être découverte depuis l'Antiquité, et Herschel devint célèbre du jour au lendemain. À la suite de cette découverte, George III le nomma astronome de la cour. Il a été élu membre de la Royal Society et des subventions ont été accordées pour la construction de nouveaux télescopes.
Herschel a été le pionnier de l'utilisation de la spectrophotométrie astronomique, utilisant des prismes et des équipements de mesure de température pour mesurer la distribution de longueur d'onde des spectres stellaires. Au cours de ces investigations, Herschel découvrit le rayonnement infrarouge.
D'autres travaux comprenaient une meilleure détermination de la période de rotation de Mars, la découverte que les calottes polaires martiennes varient selon les saisons, la découverte de Titania et Oberon (lunes d'Uranus) et Encelade et Mimas (lunes de Saturne). Herschel a été fait chevalier de l'Ordre royal de Guelph en 1816. Il a été le premier président de la Royal Astronomical Society lors de sa fondation en 1820. Il est décédé en août 1822 et son travail a été poursuivi par son fils unique, John Herschel.