Décès du 20 janvier

John Soane , architecte anglais, a conçu la Banque d'Angleterre (né en 1753)

Sir John Soane (né Soan le 10 septembre 1753 et décédé le 20 janvier 1837), dont le nom est aujourd'hui indissociable de l'architecture néoclassique anglaise, fut bien plus qu'un simple bâtisseur. Issu d'un milieu modeste – il était le fils d'un maçon – son parcours est un témoignage éclatant de talent, de persévérance et d'une vision architecturale singulière qui a marqué son époque et continue d'influencer la nôtre. De ses humbles débuts à son accession aux plus hautes distinctions professionnelles, Soane a incarné l'esprit de l'ingéniosité britannique, laissant derrière lui un héritage aussi complexe qu'ingénieux, notamment à travers sa propre maison devenue musée.

Un Parcours Remarquable: Des Origines Modestes à la Renommée

Né Soan, mais ayant ajouté le "e" final à son nom pour une touche d'élégance perçue à l'époque, Sir John Soane a gravi les échelons sociaux et professionnels avec une détermination admirable. Sa formation, débutant par un apprentissage auprès de l'architecte George Dance le Jeune, puis sous la tutelle de Henry Holland, lui a fourni les bases solides du design classique. Son talent précoce lui a valu de remporter la prestigieuse médaille d'or de la Royal Academy et une bourse d'études pour un Grand Tour en Italie, une expérience formative essentielle pour tout architecte néoclassique désireux d'embrasser les idéaux de l'Antiquité romaine et grecque. À son retour en Angleterre, Soane s'est rapidement imposé. Il est devenu professeur d'architecture à la Royal Academy en 1806, un poste qui lui a permis de façonner les esprits des futures générations d'architectes. Plus encore, sa nomination comme architecte officiel du Bureau des Travaux (Surveyor of the Works ou Clerk of the Works) pour le Roi lui a conféré une influence considérable sur les projets publics et royaux, témoignant de la reconnaissance de son expertise et de sa fiabilité. En 1831, ses contributions exceptionnelles furent honorées par un anoblissement, faisant de lui Sir John Soane, une reconnaissance ultime pour un homme parti de si peu.

L'Architecte du Néoclassicisme: Vision et Innovation

Le style de Sir John Soane est emblématique du néoclassicisme, un mouvement architectural qui prônait un retour à la pureté, à la simplicité et à la grandeur des formes antiques. Cependant, Soane n'était pas un simple imitateur; il a infusé le néoclassicisme d'une inventivité personnelle remarquable. Ses œuvres se caractérisent par une utilisation audacieuse de la lumière naturelle, souvent introduite par des lanternons, des puits de lumière et des fenêtres hautes, créant des effets d'éclairage dramatiques et changeants. Il jouait avec les volumes, les perspectives et les illusions, transformant les espaces intérieurs en expériences dynamiques et complexes. Sa maîtrise de la géométrie et sa capacité à manipuler l'espace ont donné naissance à des intérieurs qui, tout en étant imprégnés de références classiques, étaient fondamentalement modernes dans leur approche de la fonctionnalité et de l'esthétique. Soane était également fasciné par les ruines et les fragments, intégrant souvent des éléments évocateurs du passé dans ses créations, leur conférant une profondeur historique et émotionnelle unique.

Ses Œuvres Emblématiques et Leur Influence Durable

La Banque d'Angleterre: Un Chef-d'œuvre Perdu

Parmi les réalisations les plus monumentales de Soane figure sans aucun doute la Banque d'Angleterre à Londres, sur laquelle il travailla de 1788 à 1833. Il la transforma en une forteresse majestueuse et imposante, caractérisée par ses murs aveugles et ses façades solides qui cachaient des cours intérieures et des espaces superbement éclairés. Son design innovant pour la Banque, avec ses plafonds voûtés, ses dômes ingénieux et son utilisation magistrale de la lumière zénithale, a établi de nouvelles normes pour l'architecture commerciale et institutionnelle. Malheureusement, l'essentiel de son œuvre à la Banque fut détruit et reconstruit par Sir Herbert Baker dans les années 1920 et 1930 pour faire face aux besoins croissants d'une institution financière moderne. Seuls quelques éléments, comme les murs extérieurs d'origine et la salle du gouverneur, témoignent encore de sa splendeur passée, rendant l'étude de ses plans et dessins d'autant plus précieuse pour comprendre l'ampleur de sa vision.

La Dulwich Picture Gallery: Une Révolution Muséale

Une autre réalisation majeure et toujours intacte est la Dulwich Picture Gallery, achevée en 1817. Ce bâtiment est révolutionnaire à plusieurs égards. Elle est largement considérée comme la première galerie d'art publique spécifiquement conçue à cet effet au monde. Soane y a introduit une innovation capitale : l'éclairage par le haut. Ses galeries, baignées d'une lumière naturelle douce et uniforme provenant de puits de lumière intégrés aux plafonds, ont résolu le problème récurrent des reflets et de l'éblouissement sur les œuvres d'art. Cette approche a radicalement transformé la présentation des collections et a eu une influence profonde et durable sur la conception des musées et des galeries d'art à travers le monde, établissant un standard pour l'expérience du visiteur.

Un Héritage Vivant: Le Musée Sir John Soane

L'héritage le plus personnel et le plus poignant de Sir John Soane réside sans doute dans son ancienne maison et bureau, transformés en musée éponyme et ouverts au public à Lincoln's Inn Fields, au cœur de Londres. Méticuleusement conçue par Soane lui-même pour abriter et présenter sa vaste collection d'œuvres d'art, d'antiquités, de sculptures et de fragments architecturaux, cette demeure est une œuvre d'art en soi. C'est un cabinet de curiosités organisé avec une précision quasi obsessionnelle, chaque objet étant placé dans un dialogue réfléchi avec l'espace qui l'entoure. Le musée offre une plongée fascinante dans l'esprit de Soane, révélant ses passions, ses méthodes de travail et sa philosophie du design. Il est décrit par l'Oxford Dictionary of Architecture comme "l'une des séries d'intérieurs les plus complexes, les plus complexes et les plus ingénieuses jamais conçues", une appréciation qui saisit parfaitement l'ingéniosité de ses jeux de lumière, de miroirs, de fausses perspectives et de recoins cachés. Ce musée, qu'il a légué à la nation britannique sous la condition expresse qu'il reste inchangé après sa mort, est une capsule temporelle unique, offrant un aperçu inégalé de l'esthétique et de l'érudition d'un des plus grands architectes britanniques.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était Sir John Soane ?

Sir John Soane était un éminent architecte anglais de la période néoclassique (1753-1837). Fils d'un maçon, il a gravi les échelons pour devenir professeur à la Royal Academy et architecte officiel du Bureau des Travaux, avant d'être anobli en 1831.

Quel était son style architectural ?

Il était spécialisé dans le style néoclassique, caractérisé par une réinterprétation personnelle des formes classiques. Son œuvre se distingue par une utilisation innovante de la lumière naturelle, des jeux de volumes complexes et une esthétique à la fois monumentale et intime.

Quelles sont ses œuvres les plus célèbres ?

Ses œuvres les plus connues incluent la Banque d'Angleterre (dont la majeure partie fut malheureusement détruite), la Dulwich Picture Gallery (la première galerie d'art publique au monde spécifiquement construite) et, surtout, sa propre maison devenue le Musée Sir John Soane à Londres, un chef-d'œuvre d'aménagement intérieur.

Pourquoi la Banque d'Angleterre de Soane a-t-elle été détruite ?

L'œuvre de Soane à la Banque d'Angleterre a été en grande partie démolie et reconstruite au début du 20e siècle par Sir Herbert Baker. Cette reconstruction était nécessaire pour répondre aux exigences fonctionnelles accrues de la Banque et à l'évolution des standards de construction, bien que cela ait entraîné la perte d'un monument architectural majeur.

Quelle est l'importance de la Dulwich Picture Gallery ?

La Dulwich Picture Gallery est historiquement importante car elle est considérée comme la première galerie d'art publique au monde conçue dès l'origine pour cet usage. Son innovation la plus notable est l'utilisation pionnière de l'éclairage zénithal, qui a profondément influencé la conception des musées ultérieurs.

Qu'est-ce que le Musée Sir John Soane ?

Le Musée Sir John Soane est l'ancienne résidence et le bureau de l'architecte, situé à Lincoln's Inn Fields à Londres. Il est conservé exactement tel qu'il l'a laissé à sa mort, abritant sa vaste collection d'œuvres d'art, d'antiquités et de curiosités architecturales. C'est un musée personnel unique et une œuvre d'art architecturale en soi.