Mariot Arbuthnot , amiral et homme politique anglais, 12e lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse (né en 1711)

L'amiral Mariot Arbuthnot (1711 – 31 janvier 1794) fut une figure notable de la Royal Navy britannique, dont la carrière s'étendit sur plusieurs décennies, culminant pendant une période critique de l'histoire maritime : la guerre d'indépendance américaine. Sa nomination au commandement de la prestigieuse station navale nord-américaine fut l'apogée de son service, le plaçant au cœur des conflits navals qui allaient façonner l'issue du conflit.

Début de carrière et ascension

Né en Écosse, Mariot Arbuthnot entama sa carrière dans la Royal Navy à une époque où la marine britannique était en pleine expansion et jouait un rôle prépondérant dans la projection de la puissance impériale. Bien que les détails de ses jeunes années soient moins documentés, on sait qu'il gravit les échelons avec constance. Son expérience accumulée au fil des ans, souvent dans des commandements moins glamour mais exigeants, le prépara aux lourdes responsabilités qu'il allait bientôt assumer. Avant la guerre américaine, il avait déjà démontré une capacité à commander des navires et des escadres, même si son style était parfois jugé méthodique plutôt qu'inspiré.

Le commandement de la station nord-américaine durant la Révolution Américaine

En 1779, Arbuthnot fut nommé vice-amiral et reçut le commandement de la station nord-américaine de la Royal Navy, une position d'une importance stratégique capitale. Cette station était chargée de maintenir la suprématie navale britannique le long des vastes côtes américaines, de protéger les convois, de bloquer les ports insurgés, et de soutenir les opérations terrestres de l'armée britannique. C'était une tâche herculéenne, rendue d'autant plus difficile par l'intervention française en 1778, transformant un conflit colonial en une guerre mondiale.

Son mandat fut marqué par plusieurs défis majeurs. Il dut faire face à une pénurie chronique de navires et de marins, à une logistique complexe sur un théâtre d'opérations étendu, et aux frictions inévitables avec les commandants de l'armée de terre, notamment le général Sir Henry Clinton, avec qui ses relations furent souvent tendues. Néanmoins, il obtint un succès notable lors du siège de Charleston en 1780, où sa flotte joua un rôle crucial dans la capture de la ville et de l'armée continentale qui y était stationnée, représentant une victoire majeure pour les Britanniques.

Cependant, son commandement fut également critiqué pour son indécision et son manque d'agressivité à d'autres moments cruciaux. L'affrontement le plus significatif de son commandement fut la bataille du cap Henry en mars 1781. Opposant sa flotte à celle de l'amiral français Destouches, cette bataille fut tactiquement indécise, mais elle permit aux Français de débarquer des troupes à Newport et d'avoir un impact stratégique en perturbant les plans britanniques dans la Chesapeake. Peu après, Arbuthnot fut rappelé en Angleterre, sa santé déclinant et les tensions avec Clinton atteignant leur paroxysme.

Fin de vie et héritage

Après son retour en Grande-Bretagne en 1781, Mariot Arbuthnot ne reçut plus de commandement actif, mais il continua à monter en grade, atteignant le rang d'amiral de la Blue en 1793, peu avant sa mort. Il s'éteignit le 31 janvier 1794. Son héritage est complexe. Il est souvent perçu comme un amiral compétent et courageux, mais dont les qualités d'organisation et de leadership stratégique furent mises à l'épreuve par l'ampleur et la complexité d'un conflit maritime sans précédent. Ses contributions, malgré les critiques, ont marqué une période charnière de l'histoire navale britannique.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qui était l'amiral Mariot Arbuthnot ?
Mariot Arbuthnot était un amiral britannique né en 1711, décédé en 1794. Il est principalement connu pour avoir commandé la station nord-américaine de la Royal Navy pendant la guerre d'indépendance américaine.
Quel a été son rôle principal durant la guerre d'indépendance américaine ?
Son rôle principal était de diriger la flotte britannique en Amérique du Nord, assurant la protection des intérêts britanniques, le blocus des ports américains, et le soutien aux opérations terrestres de l'armée.
Quelles furent les opérations militaires majeures sous son commandement ?
Les opérations majeures incluent le siège de Charleston en 1780, une victoire britannique significative où sa flotte joua un rôle crucial, et la bataille du cap Henry en 1781 contre la flotte française, une confrontation navale importante bien que tactiquement indécise.
Qu'était la « station nord-américaine » de la Royal Navy ?
C'était un commandement naval stratégique de la Royal Navy, responsable des opérations navales britanniques le long des côtes de l'Amérique du Nord, essentielle pour le contrôle maritime et le soutien logistique pendant la guerre.
Comment est jugé l'héritage de l'amiral Arbuthnot ?
Son héritage est mitigé. Il est reconnu pour sa persévérance et sa contribution à des victoires comme celle de Charleston, mais il fut également critiqué pour son manque d'audace tactique et ses relations difficiles avec certains commandants de l'armée de terre, notamment le général Sir Henry Clinton.