Le navire à vapeur de Brunel, le SS Great Britain, est lancé, devenant le premier bateau océanique avec une coque en fer et une hélice à vis, devenant ainsi le plus grand navire à flot au monde.
Le SS Great Britain est un navire-musée et un ancien navire à vapeur à passagers qui a été avancé pour son époque. C'était le plus grand navire à passagers au monde de 1845 à 1854. Il a été conçu par Isambard Kingdom Brunel (1806-1859), pour le service transatlantique de la Great Western Steamship Company entre Bristol et New York. Alors que d'autres navires avaient été construits en fer ou équipés d'une hélice à vis, la Grande-Bretagne a été la première à combiner ces caractéristiques dans un grand navire océanique. Elle fut le premier vapeur en fer à traverser l'océan Atlantique, ce qu'elle fit en 1845, en 14 jours.
Le navire mesure 322 pieds (98 m) de long et a un déplacement de 3 400 tonnes. Elle était propulsée par deux moteurs bicylindres inclinés de type à action directe, avec deux cylindres haute pression (diamètre incertain) et deux cylindres basse pression d'alésage de 88 po (220 cm), tous de 6 pieds (1,8 m) cylindres de course . Elle était également équipée de mâts secondaires pour la puissance des voiles. Les quatre ponts abritaient un équipage de 120 personnes, plus 360 passagers qui disposaient de cabines, de salles à manger et de promenades.
Lors de son lancement en 1843, la Grande-Bretagne était de loin le plus grand navire à flot. Mais sa durée de construction prolongée de six ans (18391845) et son coût élevé avaient laissé ses propriétaires dans une situation financière difficile, et ils ont été contraints de fermer leurs portes en 1846, après avoir dépensé tous leurs fonds restants pour renflouer le navire après qu'il se soit échoué à Dundrum Bay. dans le comté de Down près de Newcastle dans l'actuelle Irlande du Nord, après une erreur de navigation. En 1852, elle fut vendue pour sauvetage et réparée. La Grande-Bretagne transporta plus tard des milliers d'émigrants en Australie à partir de 1852 jusqu'à sa conversion en toutes voiles en 1881. Trois ans plus tard, elle fut retirée aux îles Falkland, où elle fut utilisée comme entrepôt, navire de quarantaine et carcasse de charbon jusqu'à ce qu'elle soit sabordée. en 1937, 98 ans après avoir été posé.En 1970, après que la Grande-Bretagne ait été abandonnée pendant 33 ans, Sir Jack Arnold Hayward, OBE (19232015) a payé pour que le navire soit soulevé et réparé suffisamment pour être remorqué vers le nord à travers l'Atlantique. au Royaume-Uni, et retourna à la cale sèche de Bristol où elle avait été construite 127 ans plus tôt. Hayward était un éminent homme d'affaires, développeur, philanthrope et propriétaire du club de football anglais Wolverhampton Wanderers. Désormais répertoriée comme faisant partie de la flotte historique nationale, la Grande-Bretagne est une attraction touristique et un navire-musée dans le port de Bristol, avec entre 150 000 et 200 000 visiteurs par an.
Isambard Kingdom Brunel (; 9 avril 1806 - 15 septembre 1859) était un ingénieur civil anglais qui est considéré comme "l'une des figures les plus ingénieuses et les plus prolifiques de l'histoire de l'ingénierie", "l'un des géants de l'ingénierie du XIXe siècle" et "l'un des les plus grandes figures de la révolution industrielle, [qui] ont changé la face du paysage anglais avec ses conceptions révolutionnaires et ses constructions ingénieuses." Brunel a construit des chantiers navals, le Great Western Railway (GWR), une série de navires à vapeur, dont le premier navire à vapeur transatlantique à hélice, et de nombreux ponts et tunnels importants. Ses créations ont révolutionné les transports publics et l'ingénierie moderne.
Bien que les projets de Brunel n'aient pas toujours été couronnés de succès, ils contenaient souvent des solutions innovantes à des problèmes d'ingénierie de longue date. Au cours de sa carrière, Brunel a réalisé de nombreuses premières en ingénierie, notamment en participant à la construction du premier tunnel sous une rivière navigable (la Tamise) et au développement du SS Great Britain, le premier navire océanique en fer à hélice, qui , lors de son lancement en 1843, était le plus grand navire jamais construit. Sur le GWR, Brunel a établi des normes pour un chemin de fer bien construit, en utilisant des enquêtes minutieuses pour minimiser les gradients et les courbes. Cela a nécessité des techniques de construction coûteuses, de nouveaux ponts, de nouveaux viaducs et le tunnel Box de 3,2 km de long. Une caractéristique controversée était le «large écartement» de 7 pi 1⁄4 po (2 140 mm), au lieu de ce qui allait plus tard être appelé «écartement standard» de 4 pi 8 + 1⁄2 po (1 435 mm). Il étonna la Grande-Bretagne en proposant d'étendre le GWR vers l'ouest jusqu'en Amérique du Nord en construisant des navires à vapeur et à coque en fer. Il a conçu et construit trois navires qui ont révolutionné l'ingénierie navale : le SS Great Western (1838), le SS Great Britain (1843) et le SS Great Eastern (1859).
En 2002, Brunel a été classé deuxième dans un sondage public de la BBC pour déterminer les «100 plus grands Britanniques». En 2006, année du bicentenaire de sa naissance, un grand programme d'événements a célébré sa vie et son œuvre sous le nom de Brunel 200.