Vingt milles au large de Cuba, 53 esclaves africains rebelles menés par Joseph Cinqué prennent le contrôle du navire négrier Amistad.
La Amistad (prononcé [la a.mista] ; espagnol pour l'amitié) était une goélette à deux mâts du XIXe siècle, appartenant à un Espagnol colonisant Cuba. Il est devenu célèbre en juillet 1839 pour une révolte d'esclaves de captifs Mende, qui avaient été capturés et vendus à des marchands d'esclaves européens et illégalement transportés par un navire portugais d'Afrique de l'Ouest à Cuba en violation des traités européens existants contre la traite négrière atlantique. Deux propriétaires de plantations espagnols, Don Jos Ruiz et Don Pedro Montes, ont acheté 53 captifs, dont quatre enfants, à La Havane, Cuba, et les transportaient sur le bateau vers leurs plantations près de Puerto Prncipe (Camagey moderne, Cuba). La révolte a commencé après que le cuisinier de la goélette a dit en plaisantant aux esclaves qu'ils devaient être «tués, salés et cuits». Sengbe Pieh, un homme de Mende, également connu sous le nom de Joseph Cinqu, s'est libéré ainsi que les autres le troisième jour et a déclenché la révolte. Ils ont pris le contrôle du navire, tuant le capitaine et le cuisinier. Dans la mêlée, trois Africains ont également été tués.
Pieh a ordonné à Ruiz et Montes de naviguer vers l'Afrique. Au lieu de cela, Ruiz et Montes ont navigué vers le nord, en remontant la côte est des États-Unis, sûrs que le navire serait intercepté et que les Africains retourneraient à Cuba comme esclaves. Un navire américain, le coupeur de revenus Washington, a saisi Amistad au large de Montauk Point à Long Island, New York. Pieh et son groupe se sont échappés du navire mais ont été rattrapés au large par des citoyens. Ils ont été incarcérés à New Haven, Connecticut, pour meurtre et piraterie. L'homme qui a capturé Pieh et son groupe les a revendiqués comme propriété. La Amistad a été remorqué à New London, Connecticut, et ceux qui restaient sur le navire ont été arrêtés. Aucun des 43 survivants du navire ne parlait anglais, ils ne pouvaient donc pas expliquer ce qui s'était passé. Finalement, le professeur de langue Josiah Gibbs a trouvé un interprète, James Covey, et a appris l'enlèvement.
Deux poursuites ont été déposées. La première affaire a été intentée par les officiers du navire de Washington pour des réclamations de propriété et la seconde affaire concernait les Espagnols accusés d'asservir des Africains. L'Espagne a demandé au président Martin Van Buren de renvoyer les captifs africains à Cuba en vertu d'un traité international.
En raison de problèmes de propriété et de juridiction, l'affaire a attiré l'attention internationale. Connue sous le nom de United States v. The Amistad (1841), l'affaire a finalement été tranchée par la Cour suprême des États-Unis en faveur des Mende, rétablissant leur liberté. Il est devenu un symbole aux États-Unis dans le mouvement d'abolition de l'esclavage.
Cuba ( (écouter) KEW-bə, espagnol : [ˈkuβa] (écouter)), officiellement la République de Cuba (espagnol : República de Cuba [reˈpuβlika ðe ˈkuβa] (écouter)), est un pays comprenant l'île de Cuba, comme ainsi que Isla de la Juventud et plusieurs archipels mineurs. Cuba est située à la rencontre du nord de la mer des Caraïbes, du golfe du Mexique et de l'océan Atlantique. Cuba est située à l'est de la péninsule du Yucatán (Mexique), au sud de l'État américain de Floride et des Bahamas, à l'ouest d'Hispaniola (Haïti/République dominicaine) et au nord de la Jamaïque et des îles Caïmans. La Havane est la plus grande ville et capitale; les autres grandes villes sont Santiago de Cuba et Camagüey. La superficie officielle de la République de Cuba est de 109 884 km2 (42 426 milles carrés) (sans les eaux territoriales). L'île principale de Cuba est la plus grande île de Cuba et des Caraïbes, avec une superficie de 104 556 km2 (40 369 milles carrés). Cuba est le deuxième pays le plus peuplé des Caraïbes après Haïti, avec plus de 11 millions d'habitants. Le territoire qui est aujourd'hui Cuba a été habité par le peuple Ciboney Taíno du 4ème millénaire avant JC jusqu'à la colonisation espagnole au 15ème siècle. Du XVe siècle, c'était une colonie d'Espagne jusqu'à la guerre hispano-américaine de 1898, lorsque Cuba fut occupée par les États-Unis et obtint son indépendance nominale en tant que protectorat de facto des États-Unis en 1902. En tant que république fragile, en 1940 Cuba a tenté de renforcer son système démocratique, mais la radicalisation politique croissante et les conflits sociaux ont abouti à un coup d'État et à la dictature qui a suivi sous Fulgencio Batista en 1952. La corruption ouverte et l'oppression sous le régime de Batista ont conduit à son éviction en janvier 1959 par le Mouvement du 26 juillet, qui régime communiste établi sous la direction de Fidel Castro. Depuis 1965, l'État est gouverné par le Parti communiste de Cuba. Le pays était un point de discorde pendant la guerre froide entre l'Union soviétique et les États-Unis, et une guerre nucléaire a failli éclater pendant la crise des missiles cubains de 1962. Cuba est l'un des rares États socialistes marxistes-léninistes existants, où le rôle du Parti communiste d'avant-garde est inscrit dans la Constitution. Sous Castro, Cuba a été impliqué dans un large éventail d'activités militaires et humanitaires à travers l'Afrique et l'Asie. Culturellement, Cuba est considérée comme faisant partie de l'Amérique latine. C'est un pays multiethnique dont le peuple, la culture et les coutumes proviennent d'origines diverses, notamment les peuples Taíno Ciboney, la longue période de colonialisme espagnol, l'introduction d'Africains réduits en esclavage et une relation étroite avec l'Union soviétique pendant la guerre froide.
Cuba est membre fondateur des Nations Unies, du G77, du Mouvement des pays non alignés, de l'Organisation des États d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, de l'ALBA et de l'Organisation des États américains. Il possède actuellement l'une des seules économies planifiées au monde et son économie est dominée par l'industrie du tourisme et les exportations de main-d'œuvre qualifiée, de sucre, de tabac et de café. Cuba a historiquement - à la fois avant et pendant le régime communiste - obtenu de meilleurs résultats que d'autres pays de la région sur plusieurs indicateurs socio-économiques, tels que l'alphabétisation, la mortalité infantile et l'espérance de vie. Cuba a un régime autoritaire à parti unique où l'opposition politique n'est pas autorisée. Il y a des élections à Cuba, mais elles ne sont pas considérées comme démocratiques. La censure de l'information (y compris les limites d'accès à Internet) est étendue et le journalisme indépendant est réprimé à Cuba ; Reporters sans frontières a qualifié Cuba de l'un des pires pays au monde pour la liberté de la presse.