Programme Apollo : L'équipage d'Apollo 11 réussit le premier atterrissage habité sur la Lune dans la Mer de la Tranquillité. Les Américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers humains à marcher sur la Lune (21 juillet UTC).
Apollo 11 (juillet 1624, 1969) était le vol spatial américain qui a posé pour la première fois des humains sur la Lune. Le commandant Neil Armstrong et le pilote du module lunaire Buzz Aldrin ont posé l'Apollo Lunar Module Eagle le 20 juillet 1969 à 20 h 17 UTC, et Armstrong est devenu la première personne à marcher sur la surface de la Lune six heures et 39 minutes plus tard, le 21 juillet à 02h56 UTC. Aldrin l'a rejoint 19 minutes plus tard, et ils ont passé environ deux heures et quart ensemble à explorer le site qu'ils avaient nommé Tranquility Base à l'atterrissage. Armstrong et Aldrin ont collecté 47,5 livres (21,5 kg) de matériel lunaire à ramener sur Terre alors que le pilote Michael Collins pilotait le module de commande Columbia en orbite lunaire et était sur la surface de la Lune pendant 21 heures et 36 minutes avant de décoller pour rejoindre Columbia.
Apollo 11 a été lancée par une fusée Saturn V depuis le Kennedy Space Center sur Merritt Island, en Floride, le 16 juillet à 13h32 UTC, et il s'agissait de la cinquième mission en équipage du programme Apollo de la NASA. Le vaisseau spatial Apollo avait trois parties : un module de commande (CM) avec une cabine pour les trois astronautes, la seule partie qui est revenue sur Terre ; un module de service (SM), qui supportait le module de commande avec la propulsion, l'énergie électrique, l'oxygène et l'eau ; et un module lunaire (LM) qui avait deux étages, un étage de descente pour atterrir sur la Lune et un étage de montée pour remettre les astronautes en orbite lunaire.
Après avoir été envoyés sur la Lune par le troisième étage de Saturn V, les astronautes en ont séparé le vaisseau spatial et ont voyagé pendant trois jours jusqu'à ce qu'ils entrent en orbite lunaire. Armstrong et Aldrin se sont ensuite déplacés vers Eagle et ont atterri dans la mer de la tranquillité le 20 juillet. Les astronautes ont utilisé l'étage d'ascension d'Eagle pour décoller de la surface lunaire et rejoindre Collins dans le module de commande. Ils ont largué Eagle avant d'effectuer les manœuvres qui ont propulsé Columbia hors de la dernière de ses 30 orbites lunaires sur une trajectoire de retour vers la Terre. Ils sont revenus sur Terre et se sont écrasés dans l'océan Pacifique le 24 juillet après plus de huit jours dans l'espace.
Le premier pas d'Armstrong sur la surface lunaire a été diffusé en direct à la télévision à un public mondial. Il a décrit l'événement comme "un petit pas pour [un] homme, un pas de géant pour l'humanité". Apollo 11 a effectivement prouvé la victoire des États-Unis dans la course à l'espace pour démontrer la supériorité des vols spatiaux, en remplissant un objectif national proposé en 1961 par le président John F. Kennedy, "avant la fin de cette décennie, d'atterrir un homme sur la Lune et de le ramener en toute sécurité à la Terre."
Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.
L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.
Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.
Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.
Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.