Dioclétien nomme Maximien César et co-dirigeant.
Maximien (latin : Marcus Aurelius Valerius Maximianus ; vers 250 vers juillet 310), surnommé Herculius, fut empereur romain de 286 à 305. Il fut César de 285 à 286, puis Auguste de 286 à 305. Il partagea ce dernier titre avec son co-empereur et supérieur, Dioclétien, dont le cerveau politique complétait la force militaire de Maximien. Maximien a établi sa résidence à Trèves mais a passé la plupart de son temps en campagne. À la fin de 285, il réprima les rebelles en Gaule connus sous le nom de Bagaudae. De 285 à 288, il combat les tribus germaniques le long de la frontière rhénane. Avec Dioclétien, il a lancé une campagne de terre brûlée profondément dans le territoire alamanique en 288, refortifiant la frontière.
L'homme qu'il a nommé pour surveiller les rives de la Manche, Carausius, s'est rebellé en 286, provoquant la sécession de la Grande-Bretagne et du nord-ouest de la Gaule. Maximien n'a pas réussi à évincer Carausius et sa flotte d'invasion a été détruite par des tempêtes en 289 ou 290. Le subordonné de Maximien, Constance, a fait campagne contre le successeur de Carausius, Allectus, tandis que Maximien tenait la frontière du Rhin. Le chef rebelle a été évincé en 296 et Maximien s'est déplacé vers le sud pour combattre la piraterie près de l'Hispanie et les incursions berbères en Maurétanie. À la fin de ces campagnes en 298, il partit pour l'Italie, où il vécut confortablement jusqu'en 305. À la demande de Dioclétien, Maximien abdiqua le 1er mai 305, donna la charge d'Auguste à Constance et se retira dans le sud de l'Italie.
À la fin de 306, Maximien reprit le titre d'Auguste et aida son fils, Maxence, et sa rébellion en Italie. En avril 307, il tenta de déposer son fils, mais échoua et s'enfuit à la cour du successeur de Constance, Constantin (beau-petit-fils et gendre de Maximien), à Trèves. Au concile de Carnuntum en novembre 308, Dioclétien et son successeur, Galère, forcèrent Maximien à renoncer à nouveau à sa prétention impériale. Au début de 310, Maximien tenta de s'emparer du titre de Constantin alors que l'empereur était en campagne sur le Rhin. Peu de gens le soutiennent et il est capturé par Constantin à Marseille. Maximian s'est suicidé au milieu de 310 sur les ordres de Constantin. Pendant la guerre de Constantin avec Maxence, l'image de Maximien a été purgée de tous les lieux publics. Cependant, après que Constantin ait évincé et tué Maxence, l'image de Maximien a été réhabilitée et il a été déifié.
Dioclétien (; latin : Gaius Aurelius Valerius Diocletianus ; c. 242/245 - 311/312), surnommé Iovius, était empereur romain de 284 à 305. Né dans une famille de statut inférieur en Dalmatie, à l'origine nommé Diocl rangs de l'armée pour devenir commandant de cavalerie de l'armée de l'empereur Carus. Après la mort de Carus et de son fils Numérien en campagne en Perse, Dioclétien est proclamé empereur par les troupes. Le titre a également été revendiqué par le fils survivant de Carus, Carinus, mais Dioclétien l'a vaincu lors de la bataille du Margus.
Le règne de Dioclétien stabilise l'empire et met fin à la crise du troisième siècle. Il nomma son collègue officier Maximien au poste d'Auguste, co-empereur, en 286. Dioclétien régna dans l'Empire d'Orient et Maximien régna dans l'Empire d'Occident. Dioclétien délégua encore le 1er mars 293, nommant Galère et Constance comme co-empereurs juniors (chacun avec le titre de César), sous lui-même et Maximien respectivement. Sous la Tétrarchie, ou "règle des quatre", chaque empereur régnerait sur un quart de division de l'empire. Dioclétien a sécurisé les frontières de l'empire et l'a purgé de toutes les menaces à son pouvoir. Il vainquit les Sarmates et les Carpi lors de plusieurs campagnes entre 285 et 299, les Alamans en 288 et les usurpateurs en Égypte entre 297 et 298. Galère, aidé de Dioclétien, fit campagne avec succès contre la Perse sassanide, l'ennemi traditionnel de l'empire. En 299, il pille leur capitale, Ctésiphon. Dioclétien mena les négociations ultérieures et obtint une paix durable et favorable.
Dioclétien a séparé et agrandi les services civils et militaires de l'empire et a réorganisé les divisions provinciales de l'empire, établissant le gouvernement le plus grand et le plus bureaucratique de l'histoire de l'empire. Il établit de nouveaux centres administratifs à Nicomédie, Mediolanum, Sirmium et Trevorum, plus proches des frontières de l'empire que la capitale traditionnelle de Rome. S'appuyant sur les tendances du troisième siècle vers l'absolutisme, il s'est qualifié d'autocrate, s'élevant au-dessus des masses de l'empire avec des formes imposantes de cérémonies de cour et d'architecture. La croissance bureaucratique et militaire, les campagnes constantes et les projets de construction ont augmenté les dépenses de l'État et ont nécessité une réforme fiscale globale. À partir de 297 au moins, la fiscalité impériale a été normalisée, rendue plus équitable et prélevée à des taux généralement plus élevés.
Tous les plans de Dioclétien n'ont pas réussi: l' édit sur les prix maximaux (301), sa tentative de freiner l'inflation via le contrôle des prix, a été contre-productif et rapidement ignoré. Bien qu'efficace pendant qu'il régnait, le système tétrarchique de Dioclétien s'est effondré après son abdication sous les revendications dynastiques concurrentes de Maxence et de Constantin, fils respectivement de Maximien et de Constance. La persécution de Dioclétien (303-312), la dernière, la plus grande et la plus sanglante persécution officielle du christianisme de l'empire, n'a pas réussi à éliminer le christianisme dans l'empire. Après 324, le christianisme devint la religion préférée de l'empire sous Constantin. Malgré ces échecs et ces défis, les réformes de Dioclétien ont fondamentalement changé la structure du gouvernement impérial romain et ont contribué à stabiliser l'empire économiquement et militairement, permettant à l'empire de rester essentiellement intact pendant encore 150 ans alors qu'il était au bord de l'effondrement dans la jeunesse de Dioclétien. Affaibli par la maladie, Dioclétien quitta le bureau impérial le 1er mai 305, devenant le premier empereur romain à abdiquer volontairement le poste. Il vécut sa retraite dans son palais de la côte dalmate, s'occupant de ses jardins potagers. Son palais est finalement devenu le cœur de la ville moderne de Split en Croatie.