James Whitcomb Riley, poète et auteur américain (né en 1849)
James Whitcomb Riley (7 octobre 1849 - 22 juillet 1916) était un écrivain, poète et auteur à succès américain. De son vivant, il était connu sous le nom de "Hoosier Poet" et "Children's Poet" pour ses œuvres en dialecte et la poésie de ses enfants. Ses poèmes ont tendance à être humoristiques ou sentimentaux. Sur les quelque 1 000 poèmes écrits par Riley, la majorité sont en dialecte. Ses œuvres célèbres incluent "Little Orphant Annie" et "The Raggedy Man".
Riley a commencé sa carrière en écrivant des vers en tant que fabricant d'enseignes et en soumettant de la poésie aux journaux. Grâce en partie à l'approbation du poète Henry Wadsworth Longfellow, il a finalement obtenu des emplois successifs chez les éditeurs de journaux de l'Indiana à la fin des années 1870. Il a progressivement pris de l'importance au cours des années 1880 grâce à ses tournées de lecture de poésie. Il a parcouru un circuit de tournée d'abord dans le Midwest, puis à l'échelle nationale, apparaissant seul ou avec d'autres talents célèbres. Au cours de cette période, la dépendance à long terme de Riley à l'alcool a commencé à affecter ses capacités d'interprétation et il en a souffert financièrement. Cependant, une fois qu'il s'est extirpé d'une série de contrats mal négociés qui visaient à limiter ses revenus, il a commencé à accumuler des richesses et est finalement devenu un succès financier.
Dans les années 1890, Riley était devenu un auteur à succès. Les poèmes de ses enfants ont été compilés dans un livre illustré par Howard Chandler Christy. Intitulé Rhymes of Childhood, c'était son plus populaire et vendu à des millions d'exemplaires. En tant que poète, Riley a atteint un niveau de renommée peu commun au cours de sa vie. Il a été honoré des célébrations annuelles du Riley Day à travers les États-Unis et a été régulièrement appelé à effectuer des lectures lors d'événements civiques nationaux. Il a continué à écrire et à tenir des lectures de poésie occasionnelles jusqu'à ce qu'un accident vasculaire cérébral paralyse son bras droit en 1910.
Le principal héritage de Riley était son influence dans la promotion de la création d'une identité culturelle du Midwest et ses contributions à l'âge d'or de la littérature de l'Indiana. Avec d'autres écrivains de son époque, il a contribué à créer une caricature des habitants du Midwest et a formé une communauté littéraire qui a produit des œuvres rivalisant avec les lettrés établis de l'Est. Il existe de nombreux monuments commémoratifs dédiés à Riley, notamment le James Whitcomb Riley Hospital for Children.