Étienne-Louis Malus, physicien et mathématicien français (décédé en 1812)
Étienne-Louis Malus ( ; français : [e.tjɛn.lwi ma.lys] ; 23 juillet 1775 - 23 février 1812) était un officier, ingénieur, physicien et mathématicien français.
Malus est né à Paris, France. Il participa à l'expédition de Napoléon en Égypte (1798 à 1801) et fut membre de la section de mathématiques de l'Institut d'Égypte. Malus devient membre de l'Académie des sciences en 1810. En 1810, la Royal Society of London lui décerne la médaille Rumford.
Ses travaux mathématiques portaient presque entièrement sur l'étude de la lumière. Il a étudié les systèmes géométriques appelés systèmes de rayons, étroitement liés à la géométrie des lignes de Julius Plücker. Il a mené des expériences pour vérifier les théories de la lumière de Christiaan Huygens et a réécrit la théorie sous forme analytique. Sa découverte de la polarisation de la lumière par réflexion est publiée en 1809 et sa théorie de la double réfraction de la lumière dans les cristaux, en 1810.
Malus a tenté d'identifier la relation entre l'angle de réflexion polarisant qu'il avait découvert et l'indice de réfraction du matériau réfléchissant. S'il a déduit la relation correcte pour l'eau, il n'a pas pu le faire pour les verres en raison de la faible qualité des matériaux dont il disposait (la plupart des verres à l'époque montrant une variation d'indice de réfraction entre la surface et l'intérieur du verre). Ce n'est qu'en 1815 que Sir David Brewster a pu expérimenter des verres de meilleure qualité et formuler correctement ce que l'on appelle la loi de Brewster. Cette loi a ensuite été expliquée théoriquement par Augustin Fresnel, comme un cas particulier de ses équations de Fresnel.
Malus est probablement mieux connu pour la loi de Malus, donnant l'intensité résultante, lorsqu'un polariseur est placé sur le trajet d'un faisceau incident. Son nom fait partie des 72 noms inscrits sur la tour Eiffel.