L'Alabama abandonne les accusations de viol contre les "Scottsboro Boys".
Les Scottsboro Boys étaient neuf adolescents afro-américains, âgés de 13 à 20 ans, accusés en Alabama d'avoir violé deux femmes blanches en 1931. L'ensemble historique d'affaires judiciaires liées à cet incident concernait le racisme et le droit à un procès équitable. Les cas comprenaient une foule de lynchage avant que les suspects ne soient inculpés, des jurys entièrement blancs, des procès précipités et des foules perturbatrices. Il est couramment cité comme exemple d'erreur judiciaire dans le système juridique des États-Unis.
Le 25 mars 1931, deux douzaines de personnes « clopinaient » dans un train de marchandises voyageant entre Chattanooga et Memphis, Tennessee, les clochards étant un mélange égal de noirs et de blancs. Un groupe d'adolescents blancs a vu Haywood Patterson, 18 ans, dans le train et a tenté de le repousser, affirmant que c'était "un train d'hommes blancs". Un groupe de Blancs a ramassé des pierres et a tenté de forcer tous les hommes noirs à quitter le train. Patterson et les autres passagers noirs ont pu éloigner le groupe. Les adolescents blancs humiliés ont sauté ou ont été forcés de descendre du train et ont signalé au shérif de la ville qu'ils avaient été attaqués par un groupe d'adolescents noirs. Le shérif a suppléé un détachement, a arrêté et fouillé le train à Paint Rock, Alabama et a arrêté les Noirs américains. Deux jeunes femmes blanches ont également été emmenées à la prison, où elles ont accusé les adolescents afro-américains de viol. L'affaire a été entendue pour la première fois à Scottsboro, en Alabama, lors de trois procès précipités, au cours desquels les accusés ont reçu une mauvaise représentation juridique. Tous sauf Roy Wright, âgé de 13 ans, ont été reconnus coupables de viol et condamnés à mort (la peine courante en Alabama à l'époque pour les hommes noirs reconnus coupables d'avoir violé des femmes blanches), même s'il n'y avait aucune preuve médicale indiquant que le viol avait eu lieu. Avec l'aide du Parti communiste américain (CPUSA) et de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), l'affaire a été portée en appel. La Cour suprême de l'Alabama a confirmé sept des huit condamnations et accordé à Eugene Williams, 13 ans, un nouveau procès parce qu'il était mineur. Le juge en chef John C. Anderson a exprimé sa dissidence, jugeant que les accusés s'étaient vu refuser un jury impartial, un procès équitable, une condamnation équitable et un avocat efficace. En attendant leur procès, huit des neuf accusés étaient détenus à la prison de Kilby. Les affaires ont été portées en appel à deux reprises devant la Cour suprême des États-Unis, ce qui a conduit à des décisions historiques sur la conduite des procès. Dans Powell c. Alabama (1932), la Cour a ordonné de nouveaux procès. L'affaire a d'abord été renvoyée devant le tribunal inférieur et le juge a autorisé un changement de lieu, déplaçant les nouveaux procès à Decatur, en Alabama. Le juge Horton a été nommé. Au cours des nouveaux procès, l'une des victimes présumées a admis avoir fabriqué l'histoire du viol et a affirmé qu'aucun des Scottsboro Boys n'avait touché l'une ou l'autre des femmes blanches. Le jury a déclaré les accusés coupables, mais le juge a annulé le verdict et a accordé un nouveau procès.
Le juge a été remplacé et l'affaire a été jugée par un juge qui a statué fréquemment contre la défense. Pour la troisième fois, un jury composé désormais d'un membre afro-américain a rendu un verdict de culpabilité. L'affaire a été renvoyée devant la Cour suprême des États-Unis en appel. Il a statué que les Afro-Américains devaient être inclus dans les jurys et a ordonné de nouveaux procès. Les charges ont finalement été abandonnées pour quatre des neuf accusés. Les cinq autres ont été reconnus coupables et ont reçu des peines allant de 75 ans à la peine de mort. Tous sauf deux ont purgé des peines de prison; tous ont été libérés ou se sont échappés en 1946. En 1936, l'un des «garçons», Ozzie Powell, a reçu une balle dans le visage et a été définitivement handicapé lors d'une altercation avec l'adjoint d'un shérif en prison. Il a par la suite plaidé coupable d'avoir agressé le député. Deux hommes se sont évadés, ont ensuite été accusés d'autres crimes et condamnés, puis renvoyés en prison. Clarence Norris, l'accusé le plus âgé et le seul condamné à mort lors du dernier procès, "a sauté la libération conditionnelle" en 1946 et s'est caché. Il a été retrouvé en 1976 et gracié par le gouverneur George Wallace. À ce moment-là, l'affaire avait été analysée en profondeur et s'était révélée être une injustice envers les hommes. Norris a écrit plus tard un livre sur ses expériences. Il est décédé en 1989 en tant que dernier accusé survivant.
"Les Scottsboro Boys", comme ils sont devenus connus, et leur cas ont été analysés en profondeur. Il est maintenant largement considéré comme une erreur judiciaire, mise en évidence par l'utilisation par l'État de jurys entièrement blancs. Les Noirs américains d'Alabama étaient privés de leurs droits depuis la fin du XIXe siècle et n'étaient donc pas autorisés à faire partie des jurys, qui étaient limités aux électeurs. Le cas a également été exploré dans de nombreuses œuvres littéraires, musicales, théâtrales, cinématographiques et télévisuelles. Le 21 novembre 2013, la commission des libérations conditionnelles de l'Alabama a voté pour accorder des grâces posthumes aux trois garçons de Scottsboro qui n'avaient pas été graciés ou dont la condamnation avait été annulée.
L'Alabama () est un État de la région du sud-est des États-Unis, bordé par le Tennessee au nord ; Géorgie à l'est; la Floride et le golfe du Mexique au sud ; et le Mississippi à l'ouest. L'Alabama est le 30e plus grand par superficie et le 24e plus peuplé des États américains. Avec un total de 1 500 miles (2 400 km) de voies navigables intérieures, l'Alabama compte parmi les plus importantes de tous les États. L'Alabama est surnommé l'État de Yellowhammer, d'après l'oiseau de l'État. L'Alabama est également connu comme le "Heart of Dixie" et le "Cotton State". L'arbre d'État est le pin des marais et la fleur d'État est le camélia. La capitale de l'Alabama est Montgomery, et sa plus grande ville en termes de population et de superficie est Huntsville. Sa ville la plus ancienne est Mobile, fondée par des colons français en 1702 en tant que capitale de la Louisiane française. Le Grand Birmingham est la plus grande région métropolitaine de l'Alabama et son centre économique.Abritant à l'origine de nombreuses tribus indigènes, l'Alabama actuel était un territoire espagnol du XVIe siècle jusqu'à ce que les Français l'acquièrent au début du XVIIIe siècle. Les Britanniques ont gagné le territoire en 1763 jusqu'à ce qu'ils le perdent lors de la guerre d'indépendance américaine. L'Espagne a tenu Mobile dans le cadre de la Floride occidentale espagnole jusqu'en 1813. En décembre 1819, l'Alabama a été reconnu comme un État. Pendant la période d'avant-guerre, l'Alabama était un important producteur de coton et utilisait largement le travail des esclaves afro-américains. En 1861, l'État a fait sécession des États-Unis pour faire partie des États confédérés d'Amérique, avec Montgomery agissant comme sa première capitale, et a rejoint l'Union en 1868. Après la guerre civile américaine, l'Alabama subirait des décennies de difficultés économiques, en partie due à l'agriculture et à quelques cultures de rente étant le principal moteur de l'économie de l'État. Semblable à d'autres anciens États esclavagistes, les législateurs alabamiens ont utilisé les lois Jim Crow pour priver de leurs droits et discriminer les Afro-Américains de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1960.
Au début du 20e siècle, malgré la croissance des grandes industries et des centres urbains, les intérêts ruraux blancs ont dominé la législature de l'État jusqu'au milieu du 20e siècle. Pendant cette période, les intérêts urbains et les Afro-Américains étaient nettement sous-représentés. Des événements de grande envergure tels que la marche de Selma à Montgomery ont fait de l'État un point focal majeur du mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, l'Alabama a grandi à mesure que l'économie de l'État se diversifiait avec de nouvelles industries. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville contribuerait à la croissance économique de l'Alabama du milieu à la fin du XXe siècle, en développant une industrie aérospatiale. L'économie de l'Alabama au 21e siècle est basée sur l'automobile, la finance, le tourisme, la fabrication, l'aérospatiale, l'extraction minière, la santé, l'éducation, la vente au détail et la technologie. La géographie de l'État est diversifiée, le nord étant dominé par la vallée montagneuse du Tennessee et le sud par Mobile Bay, un port d'importance historique. Politiquement, dans le cadre du Grand Sud, l'Alabama est principalement un État conservateur et culturellement connu pour sa culture du Sud. En Alabama, le football américain, en particulier au niveau collégial dans des écoles telles que l'Université de l'Alabama, l'Université d'Auburn, l'Université Alabama A&M, l'Université d'État de l'Alabama, l'Université de Troy, l'Université du Sud de l'Alabama et l'Université d'État de Jacksonville, joue un rôle majeur. la culture de l'État.