Philip Amadas et Arthur Barlowe arrivent à Roanoke Island

Philip Amadas (vers 1550–1618) fut une figure emblématique de l'Angleterre élisabéthaine, reconnu comme un commandant naval et un explorateur dont l'engagement fut crucial dans les premières années de la colonisation anglaise en Amérique du Nord. Bien que les archives détaillant sa jeunesse soient peu nombreuses, il est établi qu'il grandit au sein d'une famille de marchands aisés dans le sud-ouest de l'Angleterre, une origine qui lui conféra sans doute un avantage certain dans un royaume en pleine expansion maritime.

À une époque où l'Angleterre, sous le règne dynamique d'Élisabeth Ière, regardait résolument vers l'océan pour asseoir sa puissance et sa richesse face à des rivaux comme l'Espagne, des hommes audacieux et expérimentés tels qu'Amadas étaient indispensables. Son nom est indissociablement lié aux ambitions coloniales de Sir Walter Raleigh, un personnage influent et favori de la reine, qui rêvait d'établir une présence anglaise permanente sur le nouveau continent.

Le Voyage Pionnier de 1584 et la Désignation de Roanoke

Le moment le plus décisif de la carrière de Philip Amadas survint en 1584, lorsqu'il fut désigné pour prendre part à une expédition exploratoire d'une importance capitale. En collaboration avec Arthur Barlowe, il entreprit un voyage transatlantique audacieux vers les Outer Banks de la Caroline du Nord actuelle, avec pour mission d'identifier des sites propices à l'établissement de futures colonies. Le 27 avril 1584, Amadas prit la mer, commandant le Bark Ralegh, un type de navire bien adapté à l'exploration côtière, avec Simon Fernandez à bord en tant que maître et pilote. Ce départ marqua le début d'une quête qui allait redéfinir la géographie et les ambitions impériales anglaises.

Le rôle de Simon Fernandez, bien que central pour la navigation de cette expédition, est également connu pour une décision controversée prise ultérieurement. C'est en effet ce même Fernandez qui, en 1587, prendrait la lourde résolution d'abandonner les colons de la tristement célèbre « Colonie Perdue » sur l'île de Roanoke, un événement qui demeure l'un des mystères les plus persistants de l'histoire américaine. Mais en 1584, son expertise nautique était entièrement dévouée au succès de cette mission de reconnaissance.

Le voyage de 1584 fut couronné de succès. L'expédition permit aux explorateurs de naviguer le long des côtes, d'établir des premiers contacts avec les populations autochtones et d'évaluer les ressources naturelles de la région. C'est à la suite de leurs découvertes et de leurs rapports que l'île de Roanoke fut désignée comme l'emplacement privilégié pour les futures colonies anglaises, une décision stratégique prise sous la supervision éclairée de Sir Walter Raleigh.

Amiral de Virginie et la Consécration d'un Nom

Pour son rôle déterminant dans les voyages de Roanoke de 1584 et dans l'expédition de 1585 qui visait à installer les premiers colons, Philip Amadas fut dûment reconnu et honoré. En 1585, Sir Walter Raleigh, en signe de gratitude et de reconnaissance pour son leadership et son courage, le nomma Amiral de Virginie. Ce titre prestigieux témoignait de son autorité sur les affaires maritimes et de son importance capitale dans l'entreprise coloniale naissante, le plaçant au cœur des efforts d'expansion anglaise.

Lorsque Philip Amadas et Arthur Barlowe rentrèrent en Angleterre pour présenter leurs découvertes et leurs rapports enthousiastes sur ces nouvelles terres, leurs récits captivèrent la cour royale. Ce fut alors, en hommage à la « Reine Vierge », Élisabeth Ière, que la souveraine elle-même décida de baptiser ce vaste territoire revendiqué par la couronne anglaise : la Virginie. Ce nom perdure encore aujourd'hui, incarnant l'héritage durable de ces premières explorations et de l'esprit pionnier d'hommes comme Philip Amadas, dont l'engagement a contribué à façonner le destin du Nouveau Monde.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui était Sir Walter Raleigh et quel était son rôle dans les expéditions de Roanoke?
Sir Walter Raleigh était un explorateur, un soldat, un poète et un favori de la reine Élisabeth Ière. Il fut le principal instigateur et financeur des premières tentatives de colonisation anglaise en Amérique du Nord, notamment celles concernant l'île de Roanoke. Il détenait la patente royale pour coloniser ces terres, agissant ainsi comme le « propriétaire » et le gouverneur de cette nouvelle province.
Quelle était l'importance du voyage de 1584 pour la colonisation anglaise?
Le voyage de 1584, mené par Philip Amadas et Arthur Barlowe, fut une mission de reconnaissance essentielle. Il permit d'explorer et d'évaluer les côtes de l'actuelle Caroline du Nord, d'établir des premiers contacts avec les populations autochtones, et surtout, d'identifier l'île de Roanoke comme le site potentiel pour la première colonie anglaise permanente, jetant ainsi les bases des tentatives futures et de la présence britannique en Amérique.
Qu'est-ce que la « Colonie Perdue » de Roanoke?
La « Colonie Perdue » fait référence à la tentative de colonisation de Roanoke en 1587, sous la direction de John White. Un groupe d'environ 115 colons fut laissé sur l'île. À son retour en 1590, après avoir été retardé par la guerre avec l'Espagne, White découvrit que la colonie avait disparu sans laisser de trace, à l'exception du mot « Croatoan » gravé sur un poteau. Le sort exact des colons demeure un mystère historique non résolu, alimentant de nombreuses théories.
Pourquoi le territoire fut-il nommé « Virginie »?
Le territoire fut nommé « Virginie » par la reine Élisabeth Ière elle-même, probablement sur les conseils de Sir Walter Raleigh. Ce nom était un hommage direct à son statut de « Reine Vierge » (The Virgin Queen), symbolisant la pureté et soulignant son patronage sur cette vaste étendue de terre nouvellement revendiquée par la couronne anglaise dans le Nouveau Monde.
Quel était le rôle d'un « Amiral de Virginie » à cette époque?
Le titre d'« Amiral de Virginie », conféré à Philip Amadas par Sir Walter Raleigh, désignait une position de haute autorité maritime et militaire pour la nouvelle colonie et les expéditions associées. Il impliquait la supervision et la gestion des navires, de la navigation, de la défense côtière et, plus généralement, de toutes les affaires navales cruciales à l'établissement, au ravitaillement et à la protection des entreprises coloniales en Virginie, reflétant l'importance stratégique de la mer pour le succès de ces initiatives.